文|张慧 知名航空撰稿人
近日，美国空军接收了第105架KC-46A“飞马”空中加油机，该架飞机被交付至麦康奈尔空军基地的第22空中加油联队，以进一步强化了该基地作为美国空军KC-46A加油机主要枢纽的地位。
【交付至麦康奈尔空军基地的新一架KC-46A加油机】
作为美国空军新一代空中加油机，KC-46A加油机是波音公司基于波音767货机家族研发的军用衍生型号，也是美国空军为替换老旧的KC-135加油机而启动的KC-X加油机项目的最终中标机型，且其设计定位兼顾空中加油、战略运输等多重任务，具备较强的综合作战效能。
该机型搭载两台普惠PW4062发动机，最大起飞重量达188吨以上，内部燃油容量约96吨，其中可向受油机输送的燃油量最高可达94吨，相较于KC-135燃油输送能力提升约10%。
而在加油系统设计上，KC-46A采用了先进的电传操纵加油臂，使得其对美国空军大型受油机的输油速率可达每分钟4542升，同时其还配备有中线锥套系统，在使用机翼空中加油吊舱（若安装）时的输油速率，为每分钟1514升，可满足海军、海军陆战队及盟友的多种采用软管受油的机型的加油需求。
【KC-46A为A-10C加油】
值得注意的是，该机型自身也配备有空中加油接口，能够通过空中加油实现更远距离部署和更长时间滞空。
除加油能力外，KC-46A还具备运输能力，属于真正意义上的多用途平台，而非单一功能加油机。
其货舱可搭载最多18个463L标准货盘，或29483公斤货物，并可通过座椅轨道和货物处理系统，灵活组合运输货物、人员和医疗设备，且常规配置下可搭载58名乘客，应急情况下可容纳114名乘客或约58名航空医疗后送患者。
【KC-46A加油机的货舱】
此外，该机型的驾驶舱基于波音787“梦想客机”设计，配备有四个大型液晶显示屏，同时设置有两个空中加油操作员站，并可通过远程视觉系统实现加油操作，以此实现了将机组人员最少可缩减至3人（两名飞行员和一名加油操作员）。
尽管KC-46A在设计上具备诸多优势，但其技术及质量问题贯穿了研发、生产和服役全过程，并严重拖累了交付进度，导致其无法按计划快速替换老旧机型，且难以有效缓解美军加油机队的压力。
美国空军原计划到2027年要装备288架KC-46A加油机，以全面替代老旧的KC-135加油机，但截至目前其仅交付了105架，不到计划交付目标的一半，主要原因就在于其持续出现的各类技术故障和质量问题。
【KC-46A的加油臂】
其中，最为突出的问题包括加油臂系统缺陷、远程视觉系统（RVS）故障、结构裂缝以及辅助动力装置（APU）故障问题。
且加油臂相关问题尤为频繁，并多次出现了喷嘴绑定事故，即加油臂喷嘴与受油机接口卡死，导致加油臂损坏甚至脱落，而仅2022年至2024年间就发生了3起此类事故，造成了累计近2300万美元的损失。
远程视觉系统（RVS），则存在深度压缩、曲率失真等问题，这类问题会在强光环境下影响操作准确性，甚至可能导致操作员身体不适，而其升级版本RVS 2.0原本计划尽快投入使用，但目前已延迟至2027年夏季，比原计划滞后约三年。
【KC-46A的加油工作站】
同时，质量控制问题也多次导致KC-46A交付中断，2024年3月，波音公司在生产线上发现KC-46A加油臂的万向节螺母保险丝断裂，导致交付延迟两个月。
同年，美国空军在对即将交付的新机进行检查时，发现两架飞机的主结构或次结构存在裂缝，因此不得不暂停所有交付工作，并对整个机队进行全面检查，直至找到问题根源并完成整改。
此外，KC-46A的辅助动力装置（APU）也存在过早失效问题，导致美军不得不发布备忘录，限制APU的使用，并要求维护团队尽可能使用地面保障设备启动飞机，这不仅增加了地面后勤压力，还削弱了该机型在偏远简陋环境下的部署能力。
【正在对KC-46A的APU装置进行维护的美军地勤人员】
且根据2024财年美国国防部作战测试与评估办公室（DOTE）的报告，该机型的作战可用性和任务能力率均远低于阈值要求，加上无法执行加油任务的部分任务能力飞机，KC-46A的有效任务能力率还会再下降24%，从而进一步降低了其实际作战价值。
在KC-46A交付滞后、可靠性不足的同时，美国空军老旧加油机队也正面临着损耗日益严重的情况，尤其是主力机型KC-135加油机，其面临的损耗和压力进一步加剧了美军加油机队的缺口。
KC-135于上世纪50至60年代批量生产并投入使用，至今已服役超过60年，因此其零部件老化问题突出，且维护难度和成本正不断攀升。
尽管美军通过3D打印、从飞机坟场拆解零部件等方式勉强维持其运行，但高强度的作战部署仍导致其损耗加速，尤其是在中东地区，持续的作战行动让KC-135承受了巨大压力。
【被伊朗击伤后，临时修补的KC-135】
同时，美军在中东地区的KC-135加油机近期遭遇了较为严重的损失，其中2架KC-135完全损毁，并还有6架受到不同程度的损伤，进一步加剧了加油机队的缺口，压缩了美军的空中加油能力。
为应对KC-135的损耗和加油机队的压力，美国空军不得不采取紧急补救措施，从戴维斯-蒙森空军基地的“飞机坟场”调集了一批封存的KC-135加油机，并计划在廷克空军基地进行全面修复，以使其恢复全面服役状态。
但需要注意的是，这些封存的KC-135同样属于老旧机型，其服役年限均超过50年，且部分机型已封存多年，零部件老化严重，修复难度极大，不仅需要投入大量的资金和人力，同时修复后的可靠性和使用寿命也难以得到保障，因此无法从根本上解决美军加油机队短缺的困境。
【被伊朗击毁的KC-135】
此外，美军加油机队还面临着作战任务日益繁重的压力，近年来，在阿富汗撤离、乌克兰物资输送、中东地区作战以及针对伊朗的“午夜铁锤”行动和“史诗怒火”行动中，加油机队承担了大量的燃油保障任务，而高强度的部署，也进一步加剧了装备损耗和人员疲劳。
如退役空军上校特洛伊·帕纳农在接受采访时就表示，美军加油机队的整个生态系统正承受着巨大压力，尤其是KC-135的老化、KC-10的退役以及KC-46A的延迟交付，使得美军在应对全球范围内的作战任务时，越来越难以维持足够的空中加油能力。
综上所述，第105架KC-46A的交付，只是美军缓解加油机队压力的微小尝试，无法改变其当前加油机队装备老化、缺口较大、可靠性不足的现状。
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