NBA常规赛收官日，西部最耐人寻味的地方，不是哪支球队大胜或者翻车，而是掘金这支争冠队，明明只要赢球就能锁定西部第三，却在比赛当中打出一种想赢、又没有完全想赢的别扭感。结果也有些尴尬，教练组原本想好的路线并没有完全走通，掘金128比118击败马刺，第三拿到了，可森林狼还是等来了。
这场比赛真正的看点，不只是比分，更在于态度。掘金想去挑季后赛对手，这个意思其实已经比较明显。穆雷以及戈登轮休，约基奇在上半场狠狠干活，两节就拿到23分8篮板，还带队打出22比0的进攻高潮，比赛一度像是要提前失去悬念。可到了下半场，约基奇不再出战，状态好的球员也被控制时间，掘金那种差不多就行的意味，基本能看出来。
赛前形势其实很明确，掘金只要击败马刺，就可以压过湖人，把西部第三的位置拿到手。这种关键卡位战通常会把强度拉满，主力能打多久就打多久，谁手感热就继续投，整体思路应该很清晰。但掘金没有完全这么做，他们更像是在做一道复杂的季后赛对阵题。因为第三和第四看起来只差一个名次，实际对应的首轮对手以及后续路线，差别却很大。
约基奇还是那个熟悉的约基奇，在低位一站，传球的梳理非常到位，得分也来得很顺。马刺的防线被冲得有些站不稳，半场虽然只是落后14分，但比赛内容已经显出招架困难。如果掘金真想稳稳把第三拿到手，那么这个节奏本来应该继续延续下去，尽快把比赛收掉。可他们偏偏在下半场把节奏放缓了。
约基奇下半场不打，很容易让人联想到出勤场次以及身体保护的问题。65场门槛已经达到，任务完成后把核心球员保护起来，这当然有合理性，毕竟没人会否认健康管理的重要性。可接下来的轮换安排，就不只是简单的休整了。谁打得好反而被换下，谁把内线支撑起来也没有持续留在场上，这种安排不像常规收官战，更像是在为输球留出空间。
他们显然不愿意太早遇到森林狼，这种心态其实完全可以理解。上赛季西部半决赛，掘金和森林狼狠狠干了七场，最终被爱德华兹带领的森林狼淘汰。那轮系列赛留下来的，不只是难打这么简单，而是一种比较明显的对位压制感。森林狼的体型尺寸、对抗强度以及外线冲击力，正好契合掘金最不舒服的几个点。
竞技体育本来就离不开排兵布阵以及路线计算，这本身就是比赛的一部分。问题不在于算不算，而在于如果算得太明显、太早，甚至把比赛过程弄得不太自然，观感就会受到影响。观众并不是看不懂，而是会对那种表面在认真打、实际上又没有完全投入的状态感到别扭。把它称作战略没有问题，但如果说这种做法完全不影响比赛观赏性，也不现实。
竞技比赛最怕的就是算得太满。掘金原本想把苦主避开，给自己铺出一条相对更顺的路线，结果马刺没能把机会把握住，掘金自己也没把局势调整到理想方向。最终第三是拿到了，可森林狼还是来了。那种感觉有点像费力绕路，最后却发现终点前面的堵点依旧没有消失，忙了一圈，结果并没有真正改变。
詹姆斯带队以131比107击败爵士，用三连胜结束常规赛，已经把能做的部分都完成了。可由于掘金也赢了，湖人最终只能排在第四。这个结果也直接把西部季后赛的对抗感拉满：火箭对湖人，掘金对森林狼。前者是年轻冲击力和老牌豪门之间的碰撞，后者则是上赛季恩怨的提前延续，无论从收视还是比赛强度来看，都不会缺少看点。
体育比赛最吸引人的地方，就在于它并不会完全按照计划推进。球队可以做安排，可以挑对手，也可以去控制出场时间和轮换节奏，但到了季后赛，最终还是要回到硬碰硬。森林狼不会因为不想碰就自动消失，火箭也不会因为年轻就一定更好打。计算也许能帮助球队省下一些消耗，可真正决定胜负的，还是实力。
当然，也没有必要把掘金直接放到反面位置上。保护核心球员、考虑对阵形势、规划晋级路线，本来就是职业球队管理工作的一部分。只是对于一支争冠队来说，走到这个阶段，最关键的还是把注意力重新拉回到自己身上。害怕森林狼，说明问题已经看得很清楚；想去避开，也说明内心确实存在顾虑。可冠军从来不是绕出来的，而是实打实拼出来的。
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