近日，来自美国22个州的国民警卫队副官长联名致信国会，呼吁为美国空军提供多年期资金支持，以便每年采购72至100架新型战斗机，用于实现整个部队的现代化。
这封上周提交给国会的信件强调，美国空军现役部队、国民警卫队和后备役部队都亟需用更新型战斗机替换服役已达数十年的老旧机型，例如F-35A、F-22、F-15EX以及F-47等。
信中写道：“美国空军正处在78年历史中机龄最老、规模最小、战备水平最低的时期，我们必须建设一支能够打赢战争的作战力量”。
这些将军正在推动美国空军提高F-35A和F-15EX的采购数量，要求每年至少采购72架新战斗机，包括48架F-35A和24架F-15EX。但他们的“理想目标”是每年采购超过100架新战斗机，以“在威慑失败时，真正建立起一支能够获胜的部队”。
签署信件的将领们还建议，将“理想目标”设定为每年采购72架F-35A和36架F-15EX。
爱达荷州空中国民警卫队司令香农·史密斯准将表示：“这是首次有22个州的副官长全部参与签名，意义重大。我们想通过这份联名信，向这些州指挥国民警卫队的二星将军们发出一个强烈的信号”。
史密斯指出，潜在的1.5万亿美元国防预算，以及在伊朗“史诗狂怒”行动期间对全军力量的巨大需求，都凸显出国民警卫队/预备役与现役部队之间长达数十年的现代化差距。
史密斯表示，全军老旧战斗机的积压问题意味着，即使国会同意每年拨款采购100架新战斗机，且工业界具备相应生产能力，要想全面完成战斗机部队的现代化，可能仍需10至15年时间。
公开数据显示，美国空军在2024财年申请资金采购48架F-35A，2025财年42架，2026财年24架，而在新的2027财年预算中则申请了38架。过去十年间，美国空军单年度申请采购F-35A数量的最高纪录是2020年的62架。
与此同时，预算文件显示，美国空军在2024财年寻求采购24架F-15EX，2025财年18架，2026财年21架，2027财年24架。
美国空军上一次单年度采购超过72架新战斗机是在1998年。因此，即便只是达到这一门槛，也需要大幅提升产能。但史密斯认为，这种提升是必要的。
F-35A 和F-15EX旨在取代已经服役数十年的A-10、F-15C，以及在未来阶段取代F-16。
但史密斯也指出，用新战斗机替换老旧机型后，整体库存数量仍落后于应有水平，因为较早批次的F-35A也已经到了被替换的时候。
这些不同的数字也指向了副官长们信中的另一个重点，即多年期采购合同。多年期合同有助于稳定生产速率，让工业基础能够提前规划、投资零部件、培养专业人才等.
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