鬼谷子在战国时期是一个响当当的大人物，鬼谷子的真实名字是王诩，山西运城人，道号玄微子，是战国时期显赫人物。鬼谷子的弟子有：苏秦、张仪、孙膑、庞涓、尉缭、毛遂等六位。他隐居的地方在运城中条山南的古魏国（芮城县）的九峰山中。
鬼谷子隐居中条山鬼谷岭，学问渊博，分为数学、兵学、言学（游学）、出世学。鬼谷子被尊为“王禅老祖”，道教尊其为洞府真仙“玄微真人”。鬼谷子晚年归隐中条山东边的云梦山，聚徒讲学，孝敬老母。
鬼谷子的父亲叫做王错，魏国安邑人（今山西运城人），当时他辅佐战国七雄中最厉害的君主魏文侯，好在魏文侯是一位比较贤明、能干的君主，很快就将魏国发展成非常强大的国家。魏文侯死后，王错继续在魏国做官，君主为魏武侯。
魏国有一位战神叫做吴起，有一次，魏武侯带着吴起与王错同游黄河，顺便讨论国家战略和对策，吴起一针见血地向魏武侯指出应该怎么做，但魏武侯并不喜欢吴起的直率。此时，王错在一旁挑拨离间，导致魏武侯之后没有看重吴起，没想到吴起游走多年后，魏国就此衰败下来，已经名存实亡了。
运城九峰山
《史记》记载，王错曾谮毁吴起于魏武侯，吴起惧，遂离魏隐居。前368年前368年（魏惠王二年），王错出奔于韩。《竹书纪年-卷下》：（周烈王）七年，王陟。魏大夫王错出奔韩。王错妻子生下王诩，即鬼谷子，但妻子在鬼谷子三岁时就去世了，于是他更加疼爱自己的幼子。这孩子长大后居然会成为绝顶聪明的大师，还隐居在山林之中，培养出一代代能力卓著的战国名臣，被世人尊称为鬼谷子。
王错隐居的地方在山西运城的中条山南的九峰山，在魏国故地芮城县北有一座树木茂盛、常常出现鬼火的山谷，显然是因为以前很少有人在此居住，因此被人取名为"鬼谷岭"（魏字就有半边鬼字，可能与上古鬼方有关）。令人万万没想到的是，在如此阴森幽静的地方，就是鬼谷子隐居的地方。
鬼谷子每天过着重复的生活，要么看书，要么打坐，从来没有下过山，也不和世间的任何人接触，但是他却能洞悉天下的变化，拥有庞大的知识体系，成为兵家、法家、纵横家、科学家的先祖与圣人。
冯梦龙的《东周列国志》：却说关内云阳，有一处地面，名曰鬼谷。以其山深树密，幽不可测，似非人之所居，故云鬼谷。内中有一隐者，但自号曰鬼谷子，相传姓王名诩，晋平公时人，师从老子，在云雾山与宋人墨翟，一同采药修道。其人通天彻地，精通百家，人不能及。一曰数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；二曰兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神不测；三曰言学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世，修真养性，却病延年，服食异引，平地飞升。
他的思想和谋略影响了许多历史上伟大的人物，比如苏秦、张仪、商鞅、孙膑、庞涓等人。其中，孙膑、庞涓等政治家还是鬼谷子的学生。《史记·苏秦列传》：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”《史记·张仪列传》：“张仪者，魏人（运城人）也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生学术。”《论衡·答佞》：“术则纵横，师则鬼谷也。”《道藏·洞神部·鬼谷子天髓灵文》：“鬼谷先生……初以传孙子、庞公。”（庞涓/孙膑）
鬼谷子核心思想是潜谋于无形，常胜于不争不费。其学说涵盖纵横捭阖、权谋策略及言谈辩论之技巧，以及养神蓄锐、修真养性之道。纵横家所崇尚的指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》、《本经阴符七术》、《鬼谷子天髓灵文》、《关令尹喜内传》等。
《鬼谷子》一书，一直为中国古代军事家、政治家和外交家所研究，现又成为当代商家的必备之书。它所揭示的智谋权术的各类表现形式，被广泛运用于内政，外交、战争、经贸及公关等领域，其思想深受世人尊敬，享誉海内外。然而，就是这一本赫赫有名的书籍，因为所崇尚的是谋略，权术及言谈，辩论之技巧，其思想与儒家所推崇的仁义大相径庭，因此，历来被视为洪水猛兽，更有禁而毁之者，私下却时而习之，乐此不疲。
《鬼谷子》一书，历来被人们称为“智慧禁果，旷世奇书”，它在中国传统文化中颇具特色，是乱世之治学，治世之哲学，又是谋略学巨著，成功学宝典，融合了鬼谷子卓绝智慧和纵横韬略。它的哲学是实用主义的道德论和侩同，讲求名利与进取，是一种讲求行动的实践哲学，其方法论是顺应时势，知权善变，具有极完整的领导统御、智谋策略学体系，在现今这个政治纷争风云变幻，商战竞争日益激烈的时代，鬼谷子的思想、智慧和奇谋韬略，在从政、外交、经营、管理、公关等方面具有广泛的指导意义。《孙子兵法》侧重于总体战略，而《鬼谷子》则专于具体技巧，两者相辅相成。
鬼谷子更是道教的洞府真仙，位居第四座左位第十三人，被尊为玄微真人，自号玄微子。玄微真人鬼谷子住在鬼谷洞天，是为了在凡间超度些仙人。无奈他的诸弟子如苏秦、张仪，皆尘缘未尽，凡心未了。鬼谷子只好暂时居于世间，暗中关注弟子，不时帮助他们扶正抑邪。相传鬼谷子有隐形藏体之术，有混天移地之法，还会脱胎换骨，超脱生死，能撒豆为兵，斩草为马。他善于揣情摩意，纵横捭阖。
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