一家成立不到一年的公司，刚融了4.5亿美元，就想把美国政府花了25年才点着的"激光核聚变"变成赚钱生意。听起来像科幻片开场，但合同已经签了。
核聚变创业公司Inertia Enterprises本周二宣布，与劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）签署三份协议，目标是把该实验室首创的激光核聚变反应堆推向市场。
这笔交易可能让Inertia甩开竞争对手。位于LLNL的国家点火装置（NIF）是目前唯一证明"可控核聚变可以产出大于输入能量"的实验设施。今年2月，Inertia带着4.5亿美元A轮融资横空出世，成为该行业资金最充裕的创业公司之一。
25年才点着一次，现在想每秒点好几次
Inertia和LLNL合作的是一种叫"惯性约束核聚变"的技术路线。与用强磁场约束等离子体直到原子融合的磁约束路线不同，惯性约束靠外部力量压缩燃料丸来创造聚变条件。
NIF的运作方式堪称工程狂想：192束激光射入大型真空室，汇聚到一个叫"黑腔"（hohlraum）的小型金质圆柱体上。黑腔内部有一颗包着钻石涂层的燃料丸。激光击中黑腔后，黑腔汽化并发出X射线，轰击内部BB弹大小的燃料丸。钻石涂层变成等离子体膨胀，压缩里面的氘氚燃料。
如果这听起来还不够离奇，要知道：想让这项技术真正给电网供电，上述过程需要每秒重复好几次。
从武器研究到发电厂，走了60年
激光驱动反应堆的设计最早在1960年代被理论化，初衷是研究热核武器的安全方式，不过科学家当时就意识到它发电的潜力。NIF于1997年动工，花了25年才达到"盈亏平衡点"——聚变反应释放的能量超过启动它所需的能量。
目前多家创业公司试图把这个概念变成商业规模电厂，包括Inertia、Xcimer、Focused Energy和First Light。由于NIF的激光基于老旧技术，业界希望新激光效率更高，降低每次聚变反应点火所需的能量，让商业规模电厂更容易盈利。
Inertia的4.5亿美元弹药，赌的就是这个"新激光"能改写经济性。
但每秒点好几次火，和25年点着一次之间，差着多少个数量级？
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