诺斯罗普·格鲁曼公司和美国空军正在加速开发LGM-35A哨兵洲际弹道导弹，该计划目前的目标是在2027年进行首次飞行测试，并在21世纪30年代初具备初始作战能力。

哨兵计划旨在取代民兵III，这是美国核三位一体中老化的地面分支，自20世纪70年代以来一直处于警戒状态。新导弹必须覆盖五个州超过32，000平方英里的区域，与民兵III发射井目前的地理覆盖区域相同，这使得更换工作的规模成为几十年来最复杂的陆基防御计划之一。诺斯罗普·格鲁曼公司组建了一个由500多个合作伙伴和超过10，000名专业人员组成的国家工业基地来支持这一使命。

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在过去的五年里，诺斯罗普·格鲁曼公司已经投资135亿美元用于关键国家安全项目的基础设施和研发。其中，20亿美元专门用于固体火箭发动机的产能和能力，随着该计划从原型开发转向早期硬件组装，这项投资现在正在为Sentinel加速和扩大生产的能力带来回报。

诺斯罗普·格鲁曼公司副总裁兼战略威慑系统总经理萨拉·威洛比指出，采购模式是引擎驱动的结果。威洛比说:“哨兵计划体现了当大胆的收购方法遇到无情的创新时会有什么样的可能性。”“我们敬业的员工队伍和广泛的合作伙伴网络被一个共同的目标团结在一起，以速度和规模部署哨兵武器系统，同时为美国空军提供增强的能力。”

作为项目动力核心的采购策略依赖于增量开发和部署方法，将项目分成一系列阶段，使测试和验证比传统的线性开发周期更早进行。吸取的经验教训被实时整合，而不是推迟到以后的生产模块，因此，能力被更快地推向现场。美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司认为，这种模式部分借鉴了B-21突袭机隐形轰炸机项目的做法，使哨兵团队保持了持续的速度。

像B-21一样，“哨兵”完全是在数字生态系统中设计的，允许工程师在制造单个物理组件之前模拟、测试和改进导弹。这种数字优先的方法提高了整个分布式供应商网络的协作速度，并减少了成本高昂的设计错误，否则这些错误只会在物理测试中出现。这种方法有助于大大压缩早期开发时间表，现在可以从虚拟设计过渡到经验证的硬件。

诺斯罗普·格鲁曼公司组装了第一个完整的三级哨兵助推器，验证了设计完整性、制造工艺和关键技术。用于前五次计划飞行测试的固体火箭发动机已经投入生产，这是一个重要的后勤里程碑，因为该计划距离首次预定飞行还有几年时间。

几个关键的测试项目已经完成。两次级间分离测试验证了导弹在飞行期间将用过的第一和第二级固体火箭发动机与运载工具的其余部分彻底分离的能力，这是多级弹道导弹的基本要求。护罩起飞测试评估和验证了包围导弹有效载荷部分的保护罩的设计，确认它在飞行条件下的性能与设计相符。

Sentinel的新三级助推器设计在几个可测量的方面改进了其前身。固体火箭发动机由复合材料制成，比民兵III中使用的发动机轻70%，同时具有更高的强度和耐腐蚀性。重量的减少直接转化为有效载荷能力的增加和射程的扩大，这两个属性扩展了武器系统的操作灵活性。

随着飞行测试硬件的生产，关键测试里程碑的完成，以及在本世纪30年代初获得初始能力的结构化路径，哨兵项目正在以美国空军和诺斯罗普·格鲁曼公司所说的速度前进，这反映了在民兵III的使用寿命完全到期之前实现国家陆基核威慑现代化的紧迫性。