最近美国空军刚拿到第105架KC-46A“飞马”空中加油机，这架新飞机被送到了麦康奈尔空军基地，进一步强化这个基地作为美军KC-46A调度枢纽的地位。这款新加油机每架内部能装96吨油，输油能力比美军老款加油机提升了一成，听着是个不小的进展，可美军却半点都轻松不起来，为啥新飞机一架接一架交，还是不够用呢？
KC-46A是波音给美国空军搞的新一代加油机，拿波音767货机改出来的，原本就是用来替换已经老掉牙的KC-135加油机，也是当年美军KC-X项目竞标的赢家。它不光能加油，还能当运输机用，综合能力本来是挺不错的。它用的是两台普惠PW4062发动机，最大起飞重量超过188吨，内部装96吨油，其中能输给受油机的就有94吨，比老KC-135确实强了不少。
加油系统这块它也搞了新设计，硬管加油臂用电传操纵，给大型飞机输油的时候一分钟能加四千五百多升油。它还自带中线锥套系统，要是加挂机翼加油吊舱，一分钟也能加一千五百多升，不管是美国海军、海军陆战队还是盟友的软管受油飞机，它都能伺候。有意思的是，它自己也带受油接口，真要跑远路，也能靠别的加油机加油延长滞空时间。
它不是那种只会加油的单一机型，多用途属性拉满，货舱最多能塞18个标准货盘，拉差不多30吨货物。还能随便调整布局，拉货、拉人、拉医疗设备都行，正常情况下能装58名乘客，应急的时候塞114个人，或者装58名需要医疗后送的伤员都没问题。它的驾驶舱还是沿用波音787的设计，四块大液晶显示屏，还搞了两个加油操作位，靠远程视觉系统就能操作，最少只需要三个人就能飞，两名飞行员加一个加油操作员就够。
可这款飞机从研发开始就毛病缠身，技术问题质量问题一个接一个，交付进度被拖得一塌糊涂，根本没法按计划替换老飞机，也缓解不了美军加油机队的压力。美军原本计划到2027年装备288架KC-46A，把老KC-135全换了，结果到现在才交付105架，连计划的一半都没到，根子就是一直出各种幺蛾子。
最突出的就是加油臂的缺陷，还有远程视觉系统故障、机身裂缝、辅助动力装置过早失效这些毛病。加油臂的问题尤其多，动不动就出喷嘴卡死的事故，也就是加油完了喷嘴拔不下来，卡在油机接口上，严重的时候加油臂都会坏甚至脱落。就2022到2024这两年多，已经出了三回这种事，前后造成了近2300万美元的损失，实在是坑。
那个远程视觉系统，也就是家油操作员用来操作的设备，有图像深度压缩、曲率失真的问题。强光环境下根本看不准，操作员用久了都不舒服，还容易出操作事故。本来计划早点升级成RVS 2.0版本，结果现在升级版本推迟到2027年夏天才能用，比原计划晚了整整三年。
质量控制这块波音也没做好，经常出岔子导致交付停摆。2024年3月，波音自己在生产线上发现KC-46A加油臂的万向节螺母保险丝断了，直接让所有交付推迟了两个月。没隔多久，美国空军检查待交付的新机，又发现两架飞机的机身主结构或者次结构有裂缝，只能暂停所有交付，把已经生产的全机队拉出来检查，折腾了好久才搞定整改。
还有辅助动力装置的问题，这款装置老是提前失效，美军没办法只能发备忘录，要求地勤尽量少用这个装置，尽量用地面保障设备启动飞机。这不仅增加了地勤的工作量，还让KC-46A没法在那些偏远简陋的机场部署，等于直接砍了它的部署灵活性。
2024财年美国国防部作战测试与评估办公室出的报告说，KC-46A的作战可用性和任务能力率都远达不到要求的阈值。再扣掉那些只能飞没法执行加油任务的飞机，它的有效任务能力率还要再降24%，实际能拿出来用的飞机真没多少，作战价值打了好大一个折扣。
新飞机交付慢不靠谱也就算了，老加油机队还在不停掉链子，耗得越来越严重。美军现在主力加油机还是KC-135，这款飞机上世纪五六十年代就批量造了服役，到现在已经飞了超过六十年，零件老化问题特别突出，维护难度和成本一年比一年高。
美军想尽办法，又是3D打印零件，又是去飞机坟场拆旧飞机的零件凑，勉强维持着老KC-135飞。可现在美军全球到处部署，高强度任务让老飞机损耗快了好多，尤其是在中东地区，常年不停的作战任务把KC-135压得喘不过气。
之前中东还出了变故，一下子损失了好多KC-135，两架彻底报废，还有六架不同程度受损，直接把加油机缺口拉大了好多，美军的空中加油能力直接缩水。被逼没办法，美军只能从戴维斯-蒙森空军基地的飞机坟场里，拉了一批封存的KC-135出来，计划送到廷克空军基地大修，拉出来凑数继续服役。
可拉出来的这些封存老飞机，也都是服役超过五十年的老家伙，不少都封了十几年，零件老化得更严重，修起来难度特别大。不光要砸进去大把的钱和人力，修完之后的可靠性和能用多久都没保证，根本没法从根子上解决加油机不够用的问题。
现在美军加油机队还要扛越来越重的任务，这几年从阿富汗撤军，给乌克兰运物资，中东各种军事行动，哪一样都离不开加油机顶上去。高强度部署不仅让飞机损耗加快，连加油机组人员都累得顶不住。
有退役的空军上校接受采访就说，现在美军整个加油机生态都扛着超大的压力，老KC-135老化掉链子，KC-10又要全部退役，新的KC-46A又交不出来，真要应对全球范围的大规模作战，美军根本凑不出足够的空中加油能力。
第105架KC-46A交付，说白了就是给缺口越来越大的美军加油机队填了个小坑，根本改变不了现在老飞机老化、缺口太大、新飞机不靠谱的现状，该愁还是得愁。
参考资料 环球网 美军接收第105架KC-46A“飞马”空中加油机
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