说起秘不发丧，在各种评书演义还有传说故事里，秘不发丧是常出现的桥段，有不少民间的阴谋论也是借着这个展开的。那在历史上，秘不发丧究竟能发挥什么作用？
图为周襄王形象
在历史上，秘不发丧最大的作用就是稳定政权。对古代政权来说，国君一死，还没有一个确定继承人的时候，很容易引发内部巨大的权力争斗。在中国，第一个用这招的是周襄王姬郑，他爹是东周周惠王，当时东周到惠王这里刚第五代，东周尚有一定的影响力，尤其是当时的诸侯国称霸，还需要周天子承认，所以围绕周王这个位置的争夺也十分激烈，不同的国家拉拢不同的继承人也是常见的事。
本来，作为嫡长子的姬郑就是正统继承人，但是周惠王晚年宠爱小儿子姬带，也就是王子带，惠王想着自己百年之后，让小儿子继承自己的王位。当然这主意不能他一个人拿，为了达成这个目的，周惠王联络了郑国，并且私下里靠着郑国与楚国晋国达成了约定，想要靠这三个春秋强国的实力，行废长立幼之事。只不过当时的霸主齐桓公不同意，在齐桓公的外交策略里，有一项非常重要的措施，就是尊王攘夷。所谓尊王，自然指的就是尊周天子，得给周天子捧在一个高高在上的地位，让他来承认自己的霸主地位。为此，周天子的继承秩序可不能乱。所以，齐桓公主动拉着诸侯会盟，当着各诸侯的面支持嫡长子姬郑当储君。最开始惠王当然不乐意，自己背后有三国支持，还怕你一个齐国？在惠王的挑拨下，和他勾兑最深的郑国率先发难，国君郑文公擅自逃盟，给齐桓公甩脸色。齐桓公可是春秋第一位霸主，立刻联合诸侯带兵伐郑，最后逼得郑文公只能主动请罪，乖乖低头。
图为齐桓公蔡丘会盟雕塑
惠王一看，也只能跟着认怂，不再提废长立幼的事。但他不提，周王继承权这个问题可一直不安生，毕竟王子带背后有郑楚晋三国支持，所以他一直没放弃窥伺王位。等到周惠王死后，姬郑本应该立刻公布他爹的死讯，然后以储君身份继位，但是姬郑生怕弟弟王子带狗急跳墙，借郑楚晋三国的力量强行夺位，到时候生米煮成熟饭，齐桓公有意见也不管用了。最后，姬郑琢磨出一个计策，先秘不发丧，谁都不通知，然后立刻派人找到齐桓公，让齐国率先下场干预。齐桓公也不怠慢，当即又组织了一次会盟，把诸侯都叫到一块，大家一起表态。有郑国的例子在先，这回谁都不敢吱声，都跟着齐国站队，一起拥护姬郑，有此作保障，前后忙活了一年多，等到局势彻底稳定下来，姬郑才公布了周惠王的死讯，顺利登基即位。
从周惠王这个事来看，秘不发丧能有效回避政权过渡的脆弱期。可问题在于，秘不发丧反过来，也能成为夺取政权的手段，只要把帝王的死讯控制在几个人范围内，那谁是下届话事人还不是这几个人说了算。
图为影视剧中刘邦吕后形象
公元前210年，秦始皇死在沙丘，因为死的仓促，没来得及派出使者，所以死讯被丞相李斯和宦官赵高封锁，秘不发丧。为了掩盖尸体的气味，还弄来一大车咸鱼，拿鱼臭味盖尸臭。一到咸阳，由李斯牵头，矫诏逼储君扶苏自杀，由胡亥继位，也就是秦二世。在距离秦始皇死后还不到二十年，汉朝也险些走了秦的老路。
汉高祖刘邦在讨伐英布的时候被流矢射中，本来他就已经染上了病，箭伤直接加重了病情，公元前195年，刘邦重病身亡，他一死，吕后起了歪主意。吕后当年为了保住她儿子的太子位置，可谓是处心积虑，连张良都找来了。眼见自己儿子要当皇上，吕后还想借此机会更进一步，巩固自己的权力。为此，她找来审食其商议对策，审食其是早年跟随刘邦的功臣，但是阴差阳错之下，跟着吕后一家成了项羽的人质，一直侍奉吕后左右，所以，审食其算是极少数被吕后信任的开国元勋。当时，审食其给吕后一条建议，跟随刘邦打天下的老臣，有时候连先帝的面子都不给，要是少主继位，这帮人肯定也有不服的时候，到时候必然是大麻烦。所以，与其等到他们出问题，不如先下手为强，先给他们来个一勺烩，以先帝的名义把他们全杀了，然后再让少主登基。
吕后深以为然，于是秘不发丧，打算矫诏弄死这帮人。结果消息泄露，这事让将军郦商知道了，一听说吕后要拿功臣集团开刀，立刻跑去恐吓审食其，说现在好几个手握重兵的元勋都在外边，不是一道圣旨就能干掉的。到时候这些人直接带兵造反，打进京城，到那个时候，天下就彻底乱套了。审食其把这话传给吕后，吕后也吓一哆嗦，知道消息走漏了，生怕这些人来算总账，连忙公布了刘邦的死讯，大办丧事，大赦天下，让自己儿子刘盈继位，也就是汉惠帝。
图为影视剧中朱棣形象
类似的情况到明朝还在上演，公元1424年初，蒙古鞑靼部犯边，朱棣第五次带兵远征漠北，结果在七月挥师回朝的时候，朱棣的健康情况快速恶化，朱棣也知道自己时日无多，赶紧派使者回京，要坐镇北京的太子朱高炽派皇太孙朱瞻基迎驾。结果使者还没到北京，朱棣已经咽了气。在当时，朱棣虽然立朱高炽为太子，可二子朱高煦一直在与他大哥争这个储君的位置，虽然朱棣最后还是立了朱高炽，但是对朱高煦也是一副纵容态度。而这个节骨眼上，京师的主力军已经拉出来远征漠北，还没来得及回去，如果朱高煦搞点什么政变，问题可就大了。在商议之下，大学士杨荣等大臣决定秘不发丧，一直拖了一个月，直到皇太孙朱瞻基进入军中迎驾，确保了正统继承人到位，这才发布了朱棣驾崩的消息。
图为武田信玄
咱们老祖宗搞“秘不发丧”，大多还是为了权力稳定，隔壁的日本战国，也有人为了自家的存续玩过这招儿。在日本战国时代，在武田信玄的一手操办下，武田家成了战国时期名震日本的大大名，其手下能征善战之将数不胜数。可问题在于，他虽然能打，可问题也很多，第一个大问题就是武田家的周围强敌环伺，比如当时势力最大的织田信长与德川家康联盟，还有上杉家和北条家都对武田信玄的地盘虎视眈眈。
除此以外，武田家的继承人也是个大问题，早年间武田信玄的长子武田义信谋反，被信玄提前察觉，一直软禁到死。义信完蛋了，但武田家的继承人必须得有。最后，信玄找来了四子武田胜赖当继承人，不过，武田胜赖是侧室所生，而且此前已经派出去继承分家，这次是没得选了才给他拉回来。虽然武田胜赖性格勇猛，善于带兵打仗，当武将没问题。但是他这个性格脾气，当一把手又是另一回事了。所以，在武田本家内，一直存在对武田胜赖的质疑声，尤其是跟着信玄南征北战的老将们。
图为武田信玄的故事也被改编为电影《影武者》
因此，武田信玄在死前留下遗言，要求他死后三年秘不发丧，来往公文也要以他的名义，整体采取守势，不要大动兵戈，以此震慑其他大名，给武田家政权过渡换取时间。从结果来看，武田信玄的这条遗计算是发挥了作用，在他死后前两年，各方势力都没有对武田家有什么大动静。可问题就在于，这秘不发丧只能起到拖延时间的作用，不能从根本上解决矛盾，织田与德川的联盟尽管没有大动作，但一直在蚕食武田的地盘。到第三年，继承家督的武田胜赖没按捺住，以讨伐叛臣名义出兵长篠城，和织田德川的联军展开了著名的长篠之战，结果以武田军惨败告终，能征善战的老臣和精锐尽数死在这场大战里，整个武田家的衰落就此不可避免。八年后，在织田信长宣布武田家为朝敌，下达了甲府征伐令，调集了十七万人进攻，名震一时的武田家也就此灭亡。
图为《天鹅湖》
进入现代，对一些国家来说，秘不发丧也是常事，甚至衍生出了著名的“天鹅湖”现象。从1982年到85年，苏联人接连失去了勃列日涅夫，安德罗波夫，契尔年科三位最高领导人。每当老领导突然离世，苏联的电视台就会中断正常节目，然后开始反复播放柴可夫斯基的芭蕾舞剧《天鹅湖》。这是苏联用《天鹅湖》填充大家的时间，争取给内部一个缓冲期，避免消息走漏引发社会动荡。等到苏联高层商量好谁是继任者，大家统一口径以后，才会把前任老领导的讣告公之于众。
不过，这招儿很快就被苏联老百姓摸透了，每当电视里播放《天鹅湖》的时候，老百姓就会立即意识到克林姆林宫出了大事儿。可以说这《天鹅湖》本来是用来稳定民心，结果反而成了老百姓胡思乱想的源头。从短期来看，在信息相对可控的环境下，秘不发丧确实能给政权安全争取缓冲时间。但从长期来说，这招儿玩得太久，很可能让谣言扩散，真的成了假的，假的成了真的，最终效果适得其反。
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