人生有时候真的是际遇难知，谁也不知道意外和明天哪个先来。即便是贵为皇上，也未必能够完全掌握自己的命运。按理说，身为至高无上的皇帝，应该享尽荣华富贵，平安顺遂的度过一生，但也有不少皇帝不得好死，不得善终。
在开国皇帝中，秦始皇暴毙沙丘，比如王莽被义军杀死，比如萧衍被活活饿死，比如赵匡胤突然暴毙，比如拓跋珪、朱温、李元昊被儿子杀死。其他皇帝，汉平帝、唐中宗被毒杀，唐宪宗、唐敬宗被宦官所杀，东晋孝武帝被宠妃被被子闷死，东晋安帝司马德宗被刘裕的部下活活勒死，南宋末帝赵昺投海殉国，明代崇祯帝在煤山自缢……
诚如司马迁所说，“人固有一死”，但诚如隋炀帝所说，“天子有天子的死法”，但最终“生不见人、死不见尸”的皇帝，还是极为罕见的。令人不可思议的是，在唐代出现了史上唯一“生不见人、死不见尸”的皇后，却又在明代出现了史上唯一“生不见人、死不见尸”的皇帝，而这个皇帝就是建文帝。
建文帝朱允炆可以说是一个既十分幸运，又十分可悲的人。如果他爹朱标不是英年早逝，等朱标成功继位后，朝政平稳之后，再由他接班，那么，大明王朝的走向也许是另一个方向。但偏偏就是“关键时刻掉链子”，朱标的突然薨逝，不仅让朱元璋猝不及防，整个大明王朝也猝不及防，朱允炆更是猝不及防。
朱允炆被立为皇太孙的时候，只是一个十五六岁的孩子，再加上他只是嫡次子，母族又没有多大实权，在朱元璋的视角看，是一个合格的储君人选，没有外戚干政的风险，但朱元璋忽略了他自己已经垂垂老矣，而朱允炆还只是一个孩子，没有经过战火的洗礼，也没有多少治国的经验，这对于拥兵自重的藩王来说，朱允炆的位置是很尴尬的。
朱允炆继位之后，也像做出一番事业来，求贤若渴，招贤纳士，并采取了一系列利国利民的政策，比如重视农桑，兴办学校，考察官吏，赈济灾民，减免赋税。如果建文帝不着急削藩，先积累他推行的利国利民的新政，也许不会丢失皇位，最终落得个不知所踪的下场。
由于朱允炆身边没有顶级谋士，更没有眼光独到的战略家，再加上朱允炆缺乏治国能力和御下之道，导致朱允炆在削藩的事情上栽了跟头。朱允炆削藩，导致周王、岷王被流放，湘王自焚而死，齐王、代王被贬为庶人。而朱棣在这个时候，明为装病装疯，暗则厉兵秣马。最终，建文帝因张信、陈亨、李景隆等人的背叛，导致燕王靖难成功。
朱棣进入金陵皇宫时，皇宫大院突然起了火，等到火势扑灭后，找到了几具已经无法辨认的残骸，被太监宫女们指认是建文帝及其家人的尸体。然而，面对烧焦的尸体，朱棣心里冒出一个大大的问号，建文帝真的死了吗？
在没有见到建文帝可辨认的尸体时，朱棣依然是坐卧不安的，万一哪天建文帝突然从哪里冒出来，联合一些朝臣，他的皇位是坐不稳的。因此，朱棣继位后，一直在暗中派人寻找朱允炆的下落，但是一连几十年过去了，朱允炆始终是下落不明。
对于建文帝的最终结局，也有了多种说法，一是出家为僧，二是逃亡海外，三是隐居民间。那么，为什么朱棣找了二十年都没找到建文帝呢？主要有这么几个原因，一是天时，靖难之役的混乱，提供了逃跑的时间窗口；二是地利，明朝疆域辽阔，且交通和通信并不发达，易于隐藏；三是人和，建文帝深得民心，有旧臣的庇护、有民间的同情；四是科技阻碍，在当时没有照相技术、没有现代通信技术、没有详细的户籍登记，茫茫人海中找一个能够伪装的人，谈何容易？
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