历史上对武则天执政，批评的居多，尤其是宋朝和明朝捍卫儒家传统，对于武则天作为女性执政是给与全盘否定的。
而对于武则天执政的否定，大多来源于武则天在执政初期，任用酷吏，鼓励告密，从而形成了一种风声鹤唳的风气。
我们今天就来读一读武则天时期为什么会启用酷吏？为什么会鼓励告密这一段历史。
《资治通鉴》原文
垂拱二年丙戌，公元六八六年
春，正月，太后下诏复政于皇帝。睿宗知太后非诚心，奉表固让；太后复临朝称制。辛酉，赦天下。
二月，辛未朔，日有食之。
右卫大将军李孝逸既克徐敬业，声望甚重；武承嗣等恶之，数谮于太后，左迁施州刺史。
三月，戊申，太后命铸铜为匦，置之朝堂，以受天下表疏铭。其东曰“延恩”，献赋颂、求仕进者投之；南曰：“招谏”，言朝政得失者投之；西曰：“伸冤”，有冤抑者投之；北曰：“通玄”，言天象灾变及军机秘计者投之。命正谏、补阙、拾遗一人掌之，先责识官，乃听投表疏。
徐敬业之反也，侍御史鱼承晔之子保家教敬业作刀车及弩，敬业败，仅得免。太后欲周知人间事，保家上书，请铸铜为匦以受天下密奏。其器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏。可入不可出。太后善之。未几，其怨家投匦告保家为敬业作兵器，杀伤官军甚众，遂伏诛。
太后自徐敬业之反，疑天下人多图己，又自以久专国事，且内行不正，知宗室大臣怨望，心不服，欲大诛杀以威之。乃盛开告密之门，有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食，使诣行在。虽农夫樵人，皆得召见，廪于客馆，所言或称旨，则不次除官，无实者不问。于是四方告密者蜂起，人皆重足屏息。
有胡人索元礼，知太后意，因告密召见，擢为游击将军，令案制狱。元礼性残忍，推一人必令引数十百人，太后数召见赏赐以张其权。于是尚书都事长安周兴、万年人来俊臣之徒效之，纷纷继起。兴累迁至秋官侍郎，俊臣累迁至御史中丞，相与私畜无赖数百人，专以告密为事；欲陷一人，辄令数处俱告，事状如一。俊臣与司刑评事洛阳万国俊共撰《罗织经》数千言，教其徒网罗无辜，织成反状，构造布置，皆有支节。太后得告密者，辄令元礼等推之，竞为讯囚酷法，作大枷，有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名号，或以椽关手足而转之，谓之“凤皇晒翅”；或以物绊其腰，引枷向前，谓之“驴驹拔撅”；或使跪捧枷，累甓其上，谓之“仙人献果”；或使立高木之上，引枷尾向后，谓之“玉女登梯”；或倒悬石缒其首，或以醋灌鼻，或以铁圈毂其首而加楔，至有脑裂髓出者。每得囚，辄先陈其械具以示之，皆战栗流汗，望风自诬。每有赦令，俊臣辄令狱卒先杀重囚，然后宣示。太后以为忠，益宠任之。中外畏此数人，甚于虎狼。
麟台正字陈子昂上疏，以为：“执事者疾徐敬业首乱唱祸，将息奸源，究其党与，遂使陛下大开诏狱，重设严刑，有迹涉嫌疑，辞相逮引，莫不穷捕考按。至有奸人荧惑，乘险相诬，纠告疑似，冀图爵赏，恐非伐罪吊人之意也。臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动，陛下不务玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，窃有大惑。伏见诸方告密，囚累百千辈，乃其究竟，百无一实。陛下仁恕，又屈法容之，遂使奸恶之党快意相仇，睚眦之嫌即称有密，一人被讼，百人满狱，使者推捕，冠盖如市。或谓陛下爱一人而害百人，天下喁喁，莫知宁所。臣闻隋之末代，天下犹平，杨玄感作乱，不逾月而败。天下之弊，未至土崩，蒸人之心，犹望乐业。炀帝不悟，遂使兵部尚书樊子盖专行屠戮，大穷党与，海内豪士，无不罹殃；遂至杀人如麻，流血成泽，天下靡然，始思为乱，于是雄杰并起而隋族亡矣。夫大狱一起，不能无滥，冤人吁嗟，感伤和气，群生疠疫，水旱随之。人既失业，则祸乱之心怵然而生矣。古者明王重慎刑法，盖惧此也。昔汉武帝时巫蛊狱起，使太子奔走，兵交宫阙，无辜被害者以千万数，宗庙几覆，赖武帝得壶关三老书，廓然感悟，夷江充三族，馀狱不论，天下以安尔。古人云：‘前事之不忘，后事之师。’伏愿陛下念之！”太后不听。
夏，四月，太后铸大仪，置北阙。
以岑长倩为内史。六月，辛未，以苏良嗣为左相，同凤阁鸾台三品韦待价为右相。己卯，以韦思谦为纳言。
苏良嗣遇僧怀义于朝堂，怀义偃蹇不为礼；良嗣大怒，命左右捽曳，批其颊数十。怀义诉于太后，太后曰：“阿师当于北门出入，南牙宰相所往来，勿犯也。”
太后托言怀义有巧思，故使入禁营造。补阙长社王求礼上表，以为：“太宗时，有罗黑黑善弹琵琶，太宗阉为给使，使教宫人。陛下若以怀义有巧性，欲宫中驱使者，臣请阉之，庶不乱宫闱。”表寝不出。
秋，九月，丁未，以西突阙继往绝可汗之子斛瑟罗为右玉钤卫将军，袭继往绝可汗押五弩失毕部落。
己巳，雍州言新丰县东南有山踊出，改新丰为庆山县。四方毕贺。江陵人俞文俊上书：“天气不和而寒暑并，人气不和而疣赘生，地气不和而塠阜出。今陛下以女主处阳位，反易刚柔，故地气塞隔而山变为灾。陛下谓之‘庆山”，臣以为非庆也。臣愚以为宜侧身修德以答天谴；不然，殃祸至矣！”太后怒，流于岭外，后为六道使所杀。
突厥入寇，左鹰扬卫大将军黑齿常之拒之；至两井，遇突厥三千馀人，见唐兵，皆下马擐甲，常之以二百馀骑冲之，皆弃甲走。日暮，突厥大至，常之令营中燃火，东南又有火起，虏疑有兵相应，遂夜遁。
狄仁杰为宁州刺史。右台监察御史晋陵郭翰巡察陇右，所至多所按劾，入宁州境，耆老歌刺史德美者盈路；翰荐之于朝，征为冬官侍郎。
《资治通鉴》译文
垂拱二年丙戌，公元六八六年
春季，正月，太后下诏将朝政交还给皇帝。睿宗知道太后并非诚心，上表坚决辞让；太后又临朝行使皇帝的权力。辛酉日，大赦天下。
点评：当时李旦没有任何政治实力，确实武则天所谓还政，也是做一个姿态。
二月，辛未朔日，出现日食。
右卫大将军李孝逸平定徐敬业后，声望很高；武承嗣等讨厌他，多次在太后面前诬陷他，结果降职为施州刺史。
点评：李孝逸是李神通的儿子，李唐宗室，武则天在徐敬业事件之后，不可能信任李唐宗室给与重权，所以被贬外是很正常的事情。
三月，戊申日，太后命令铸造铜匦：东边的名叫“延恩”，进献赋颂文字和要求做官的人可将奏表投入；南边的名叫“招谏”，谈论朝政得失的人可将奏表投入；西边的名叫“伸冤”，有冤屈的人可将奏表投入；北边的名叫“通玄”，谈天象的灾异和军机秘密计划的人可将奏表投入。命令正谏、补缺、拾遗各一人担管，要先找到认识自己的官员担保，然后才可以将表疏投入。
点评：从铜匦的设计来看，其实并不是一开始用于告密的。其实更多是一个下情上达的工具，也是防止下面各层管理掩盖一些真相，鱼肉百姓情况的出现。其实这种制度历朝历代都有，我们现在也有上访度，12345等投诉制度，都是要保证民众的诉求上达，这样才能降低民众的不满，防止出现更大规模的民意沸腾的行为。
徐敬业起兵造反时，侍御史鱼承晔的儿子鱼保家曾教授他制造刀、车和弩等兵器。徐敬业兵败身亡后，鱼保家获得赦免，未被处死。太后希望全面了解民间情况，于是鱼保家上书建议铸造一个铜箱，用来接受天下的密奏。这个铜箱内部被隔成四个小间，每间上方都设有投书口，表疏只能投入不能取出。太后认为这个主意很好，便采纳了。不久，有与鱼保家有仇的人投书，告发他曾为徐敬业制造兵器，致使众多官军伤亡，鱼保家因此被处死。
点评：《资治通鉴》这里编排比较有意思，其实铜匦制度是对百姓有利的制度，对官僚不利的制度，而鱼保案发背后应该是有其它缘由，编排在一起就变成鱼保做了这个设计反而自己成为受害者，是全面否定铜匦制度，我认为也是不妥当的。有了铜匦总比官僚层层保护，百姓无处伸冤要强，不过官不聊生才会有人不满。
太后在徐敬业兴兵叛乱之后，怀疑天下有许多人都在图谋对付她，加上自己长期独揽朝政，并且品行不端，她也清楚皇族与朝中大臣对她心怀怨恨，并不服气，于是打算用大规模诛杀的方式震慑他们。因此，她大开关卡，鼓励告密：凡是前来告密者，各级官员不得阻拦查询，一律安排驿马，按五品官标准供给伙食，将他们送往太后居所。哪怕是农夫、樵夫，也都获得接见，由客馆提供住宿饮食；如果他们举报的事符合太后的心意，就会被越级授予官职，即使所说不实，也不会被追究责任。结果各地告密者纷纷涌来，人们都吓得连走路、呼吸都小心翼翼了。
点评：其实越级上访，伸冤的制度从古就有，不过古代对于伸冤要求比较苛刻，就是如果所告不实，是要担责，至少几十大板是跑不掉的，甚至有些时候只要越级，就先打板子在审是不是有真的冤情。而武则天做的是放宽了对伸冤者的惩罚措施，这才导致上访伸冤的越来越多。但要注意，即使到现在，上访，伸冤更多的对象都是各级官僚鱼肉百姓，彼此袒护，而不是百姓本身的纠纷。所以谁对这种制度有意见是很显然的。
有一个胡人名叫索元礼，他揣摩到了太后的心思，通过告密得到召见，被提拔为游击将军，负责案件的审理工作。索元礼生性残忍，审查一个人必定要牵扯出几十、甚至上百个所谓的“同伙”。太后为了鼓励他，多次召见并加以赏赐，以此增强他的权势。于是，尚书都事长安人周兴、万年人来俊臣等人也纷纷效仿他。周兴官至秋官侍郎，来俊臣则升为御史中丞；他们私下里豢养了数百名无赖之徒，专门用来告密。如果想要陷害某个人，他们就指使这些人在多处同时告发，所列举的罪状也完全一致。来俊臣与司刑评事洛阳人万国俊共同撰写《罗织经》数千言，教他们的门徒如何搜罗无罪人的言行，编成谋反罪状，捏造安排得都像真有其事。太后得到告密的人，即命令索元礼等审讯被告，他们竞相制定审讯囚徒的残酷方法，有“定百脉”、“突地吼”、“死猪愁”、“求破家”、“反是实”等名称。或用椽子串连人的手脚而旋转，叫做“凤凰晒翅”；或用东西牵制住人的腰部，将颈上的枷向前拉，叫做“驴驹拔撅”；或让人跪着捧枷，在枷上垒砖，叫做“仙人献果”；或让人站立在高木桩上，将颈上的枷向后拉，叫作“玉女登梯”；或将人倒吊，在脑袋上挂石头；或用醋灌鼻孔；或用铁圈罩脑袋，在脑袋与铁圈之间加楔子，以至于有脑袋裂开，脑浆外流的。每次抓来囚犯，即先陈列刑具让他们观看，他们无不颤抖流汗，看到一点动静便无罪而自认有罪。每当有赦免令，来俊臣总是命令狱卒先杀死重罪犯，然后宣布赦令。太后认为他们忠诚，更加宠爱信任。朝廷内处畏惧这几个人，超过畏惧虎狼。
点评：这一段重点渲染了武则天重用酷吏，搞刑讯逼供的过分行为。但为什么武则天在这个时间段鼓励酷吏，但后来又清除酷吏，其实是有政治背景的。她只不过在自己政权不稳的时候，将酷吏当做自己整顿吏治和清理反对自己势力的工具罢了，注意酷吏针对的也是官僚。也就是官不聊生对老百姓究竟是不是好事的问题。我们在分析文章中会进一步聊一聊这个话题。
麟台正字陈子昂上疏认为：“有关部门的管事人憎恨徐敬业带头造反，想排除邪恶的根源，挖尽徐敬业的党羽，于是促使陛下大设特种监狱，重设严酷刑罚，有形迹略有嫌疑，口供相牵连，无不尽量追捕审讯，以至有奸人迷惑人，乘危险之时进行诬陷，举报似是而非的事情，希图获得官职和赏赐，这恐怕不是惩罚罪人、慰问百姓的本意了。我私下观察现在的天下，百姓盼望时局安定已经很久了。所以扬州叛乱将近五十天，而海内安然，丝毫不出现动乱。陛下不追求清静无为以挽救疲惫的百姓，反而施用威刑使他们失望，我很愚昧，心中大惑不解。看见各方面告密，囚禁千百人，穷追到底的结果，一百人之中没有一个是确有其事的。陛下仁爱宽恕，又枉法宽容诬告的人，于是使奸恶之徒尽情报复他们的仇人，有极小的怨恨便声称需要密告，一个被诉讼，百人进监狱，使者外出抓人，车马多得像闹市一般。有人说陛下爱一人而害百人，天下人焦虑盼望，不知何处是安宁之地。我听说隋朝后期，天下还算太平，杨玄感作乱，不出一个月就失败。天下的弊病，还未到达土崩瓦解的程度，百姓的心里还期望安居乐业。隋炀帝不明白这一点，于是指使兵部尚书樊子盖专行屠戮，尽情追究杨玄感党羽，海内侠义之士无不遭殃；以至杀人如麻，血流成泽，天下破败，人们开始想到作乱，于是豪杰并起而隋朝便灭亡了。大狱一起来，不能保证没有滥判的，受冤屈的人忧愁叹息，感触和伤害了阴阳调和之气，于是瘟疫流行，水旱灾害随着发生，导致百姓失业，则祸乱之心便令人恐惧地产生了。古代圣明的国君非常小心刑罚的法令，就是害怕这点。以前汉武帝时巫蛊的狱讼发生，使得太子逃奔，战争就发生在宫阙里，无辜被伤害的人以千万算，宗庙几乎被倾倒消灭；幸亏武帝得到壶关三老的书信，心里才能够豁然觉悟，把江充三族加以诛杀，其他的狱讼不加以追诉，天下因此才安定下来。古人说：‘以前所发生的不忘记，可作为后来发生事情时解决的准则。’希望陛下想想！”太后不听他的劝告。
点评：这一段写陈子昂对武则天的劝谏。其实陈子昂也是聪明人，他也明白武则天为什么会用酷吏，但他也明白这是特殊时期的特殊方法，所以劝谏武则天要注意如果放纵这些酷吏查案，很可能动摇李唐执政根基。不过陈子昂本身也是铜匦制度的受益者，他也是通过铜匦投书，获得武则天青睐的。从而中了进士就被授予官职，并多次能直达上听。
夏季四月，太后用金属铸成国家大法，安置在皇宫北门外阙楼上。
秋季，九月，丁未日，唐朝任命西突厥继往绝可汗的儿子斛瑟罗为右玉钤卫将军，承袭继往绝可汗主管五个弩失毕部落。
点评：去年是任命兴昔亡可汗的儿子管理另外五个部落。还是分开管理的思路。
己巳日，雍州报告说新丰县东南有座山从地下踊出，于是改新丰县为庆山县，四面八方都祝贺。江陵人俞文俊上书说：“天气不和寒和暑就会并行，人气不和肉瘤就会滋生，地气不和小土山就会出现。今陛下以太后处于帝位，变换刚和柔的位置，所以地气受到阻塞而山发生变化成为灾害。陛下称它为‘庆山’，我以为并不是喜庆。我认为应该谨慎修德以答复上天的谴责；不然，灾祸将要降临了！”太后大怒，将他流放岭南，后被六道使诛杀。
突厥入寇边境，左鹰扬卫大将军黑齿常之加以抵抗。到了两井，遇到三千多突厥人，他们一见到唐兵，都下马穿上铠甲，常之以二百多骑兵冲过去，这些突厥人都抛弃铠甲逃走。黄昏时，突厥兵大量涌到，常之命令军营中燃起火，东南又有火光出现，敌虏怀疑有唐兵相呼应，就在夜晚逃走。
点评：黑齿常之成为当时李唐镇国的基石，成为突厥闻风丧胆的将领。
狄仁杰为宁州刺史。右台监察御史晋陵郭翰到陇右巡察，所到之地对官吏多所按察弹劾。进入宁州境内，歌颂刺史美德的老人到处都是；郭翰向朝廷荐举，朝廷就征召狄仁杰为冬官侍郎。
点评：从狄仁杰的升迁来看，武则天时期对官吏的管理和选拔是有严格的制度的，有过就要罚，有功就会赏，武则天时期还是有很多底层的官吏获得了上升的通道。而被诛杀或者迫害的大部分还是士族，这是刻意为之的。
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