在嫦娥五号采集回的月球样品中，其中蕴含了一种能带来能源变革、推动量子计算的地球稀缺元素：氦-3。按美国给出的当前市场价值估算，氦-3每公斤价值高达可达2000万美元，折算下来相当于每吨1360亿元人民币。
氦-3为什么这么贵，不只是因为少，更因为它卡在多个未来产业的脖子上。美国能源部这些年反复提到，氦-3对低温制冷、量子信息、国家安全以及未来能源都很关键。可以说，氦-3不是普通资源，而是足以让各国重新计算月球价值的战略物质。
一、月球为什么会成为氦-3宝库？
氦-3在地球上无法自然形成，而且在地球上的含量极低。在太阳系中，主要的氦-3来源就是太阳风。但地球有一个强大的磁场，能阻挡太阳风到达地表，从而让氦-3无法在地球上聚集起来。
而月球没有磁场的保护，几十亿年来始终直接暴露在太阳风轰击之下。久而久之，月壤表层就成了一个天然的氦-3捕集器。据估计，月球上的氦-3储量在100万吨左右。虽然看起来不多，但要是把氦-3用于可控核聚变，就能产生巨大的能量。
据测算，只要把100吨氦-3用于核聚变反应，其产生的能量就相当于目前全球人类一年所需的能量总和。而且氦-3参与核聚变反应，也不会有核辐射的问题，这是一种十分理想的清洁核聚变燃料。
二、嫦娥五号带回了珍贵的氦-3
从此前的嫦娥五号样品研究中，科学家已经在月壤中发现氦-3，并对其开展了一系列研究。而到了嫦娥六号，带回的是更为稀有的月球背面样品，氦-3也成了嫦娥六号样品的重点研究对象。
更值得注意的是，嫦娥六号原位光谱研究显示，着陆区的水吸收特征比嫦娥五号着陆区更强，那里水含量约为嫦娥五号的2倍，研究团队明确把太阳风的轰击看作控制月表和浅层次表层挥发物质分布的重要机制。
说得更直白一点，太阳风怎样撞击月壤，月壤怎样保存氦-3，这些机理一旦摸清，未来评估月壤中的氦-3就不再只是天马行空，而是能逐步建立起真正的资源地图。
三、中国已经研究出两种提取月壤氦-3的方法
一条路线是传统的热提取路线。通过对嫦娥五号月壤的一系列研究，中国科研团队已经通过阶段升温提取氦-3的方式，确立了月壤氦-3的最佳萃取温度参数。具体而言，通过把月壤逐步升温，在合适的温度区间里，就能把困在月壤颗粒中的氦-3释放出来。
另一种方式不用加热，而是采取常温机械破碎方式。通过把那些储存了氦-3气泡的月壤颗粒直接打碎，在常温下把氦-3气体释放出来。这种提取方式，在未来更适合月面原位作业。
四、美国也盯上了这块蛋糕，打算采购月球氦-3
美国宇航局（NASA）目前公开推动的月面原位资源利用，重点仍然是水、燃料、氧气、建筑材料和月面基础设施。美国眼下最紧迫的目标，还是先让人能够长期在月球上驻留，并没有打算去月球上大规模开采氦-3。
可另一方面，美国也绝没有放过氦-3。NASA早在2015年就公开提到，相关设备研发正在推进，目标之一就是演示从月壤中提取氦-3。到2025年，美国一家商业航天公司又宣布，美国能源部将采购3升未来从月球采回地球的氦-3，时间不迟于2029年4月。这是美国能源部首次购买来自地外的自然资源，信号非常强烈。
五、真正的较量，才刚刚开始
可以说，中国先后两次采集回月壤都非常关键，这让我国在月球资源研究上进入了一个新阶段。过去我们讨论氦-3，更多是在纸上谈兵。现在，我们不仅在研究月壤中有多少氦-3，也在研究从月壤中提取氦-3的方法。
接下来几年，中国和美国都要去月球，无论是谁都不想只在月面上插旗这么简单，都想在月球上长期驻留。这个时候，谁更懂月壤，谁能从月壤中读出能源、材料和工业体系，谁就更有可能拿到下一个时代的入场券。氦-3，可能就是那张最贵也最难拿的门票。
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