教皇利奥十四世在周一开启了对阿尔及利亚的历史性访问。作为首位访问这个北非国家的教皇，这位美国人将灵性引导与政治诉求搅动在了一起，一边敦促当地政府放开政治生活，一边公开谴责国际社会中存在的“新殖民主义”行径，直指当下的和平危机。
这次出访的时机相当微妙。利奥十四世最近因为强烈反对针对伊朗的战争，正与美国总统特朗普闹得不可开交。特朗普在周日公开表示自己“不是教皇利奥的粉丝”，还攻击教皇在核武器立场上表现得“软弱”。在从罗马飞往阿尔及尔的专机上，这位美国籍教皇对随行记者直言，他没兴趣跟特朗普吵架，也完全不害怕华盛顿。他认为教会有一种道德义务，必须清晰地站出来反对战争，福音的信息不该被歪曲。
落地阿尔及尔后，教皇受到了全礼遇接待。他首先前往马卡姆·沙希德烈士纪念碑祈祷，那里纪念的是1954年至1962年反抗法国殖民统治的牺牲者。面对长期困扰阿法关系的传统外交裂痕，教皇表示，只有通过宽恕才可能实现真正的和平。他特别提到，只有当心灵达成和平时，解放斗争才算取得了最后的胜利。
在随后的正式演说中，利奥十四世的言辞变得犀利起来。台下坐着阿尔及利亚总统阿卜杜勒马吉德·特本和一众外交官员。教皇毫不避讳地指出，一个国家的真正力量在于所有人为共同利益而协作，当权者的职责不是去统治，而是去服务人民及其发展。
他直接喊话当地掌权者：不要害怕社会变革。他敦促政府促进一个充满活力、动态且自由的公民社会，特别是要承认年轻人的能力。这种表态极具针对性，自2019年“Hirak”民主运动以来，当地一直被指责在打击异议人士，不少活动家和记者正身陷囹圄。在教皇到访前，人权观察等国际组织就曾呼吁他利用这次机会，向当局施压谈谈人权和宗教自由问题。
除了对内政的敲打，教皇还公开谴责了“对国际法的持续侵犯”以及“新殖民主义倾向”。虽然没有点名，但这被广泛视为给美国传递的信号。阿尔及利亚总统特本在讲话中高度赞扬了教皇在加沙惨剧面前表现出的勇气，以此表达对这位宗教领袖反战立场的支持。
就在教皇大谈和平的同时，暴力阴影却如影随形。周一当天，距离阿尔及尔仅50公里的布利达市发生了双重自杀式袭击。两名袭击者分别在警察局总部和不远处引爆炸弹身亡。这是该国自2012年以来首次遭遇此类袭击。安全专家分析认为，正是因为首都为了迎接教皇布下了天罗地网般的警力，袭击者才选择在邻城动手。除了爆炸，警方还拆除了另外四枚针对公共场所的炸弹。
尽管发生了袭击事件，教皇的行程并未中断。周二他前往安纳巴市，那里是古代思想家圣奥古斯丁曾担任主教的地方。尽管在这个伊斯兰教为国教的国家，天主教徒占比不到0.01%，但官方对这位“思想巨人”的故乡传承表现出了极大的自豪。按照计划，教皇将在周三离开阿尔及尔前往喀麦隆，继续他在安哥拉和赤道几内亚的非洲之旅。
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