今年年初，日本高层在涉台问题上接连踩红线。先是防卫大臣在公开场合抛出所谓＂台湾有事就是日本有事＂的表态，紧接着日本2026年版《外交蓝皮书》直接把对华关系定位往下调了一个档次。要知道，《外交蓝皮书》相当于日本政府对外关系的＂年度体检报告＂，调低对华定位这种事，上一次还是2014年。
中方的反应也很硬。外交部连续多天密集表态，措辞一次比一次严厉，多个领域的官方交流项目被暂停或推迟。两国之间的直航航班数量也在缩减，赴日旅游的中国游客人数明显下滑，日本旅游业界叫苦连天。
然而就在这个冰封的档口，日本驻北京大使馆在4月份照常举办了一场JET项目的欢送会。24名中国学员，经过层层选拔，即将启程奔赴日本各地。他们不是去东京逛银座的，而是要扎进北海道、九州、四国这些日本的＂腹地＂，到地方政府里去坐班、干活、跟日本基层老百姓打一年交道。
先说说JET项目本身。这个项目的全称是＂日本交流与教学项目＂，1987年启动，最初主要面向英语国家招募外籍青年到日本中小学教英语。后来项目扩大，开始接纳非英语国家的参与者，中国是1992年正式加入的。
三十多年来，这个项目累计从中国派出了超过1400人。这个数字初看不大，但大家想一想，这1400人回国之后分散在外交系统、高校、媒体、企业等各个领域，形成了一张隐形的中日交流网络。
有意思的是，中国每年能入选JET项目的名额其实非常少。全球每年大约有5000人参加JET项目，其中美国占了将近一半，英国、加拿大、澳大利亚等英语国家又分走一大块。分到中国头上的名额，常年只有二三十个。能从全国的申请者中脱颖而出，竞争的激烈程度不亚于考公。
所以这次去的这24个人，某种程度上可以说是万里挑一的。现在问题来了：既然中日关系已经差到这个地步了，为什么双方都没有叫停这个项目？
再看中方。配合推进JET项目，在外交博弈的语境下，这本身就是一种精心拿捏的姿态——＂我对你不满意，但我不把路堵死。＂这跟中方一贯强调的＂斗而不破＂策略是一脉相承的。
第三，也是最微妙的一层——双方可能在为未来某个时间节点的关系缓和做铺垫。外交破冰从来不是一夜之间发生的，它需要前期大量的＂预热＂工作，而民间交流往往就是那个最先被点燃的引信。这24个年轻人，或许就是2026年中日关系寒冬里，最不起眼、却也最重要的一块铺路石。
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