大家可能都听过清末五大臣出洋考察的故事。
预备立宪，派出五大臣出洋考察。这几个宝贝刚到火车站，便被革命党人搞暗杀，炸死一个，炸伤好几个。吴樾搞暗杀的目的也很明确：他认定清廷搞的所谓考察立宪是假立宪。如果此事办成，那么用革命的方法推翻满清就更困难了，所以他一不做二不休，搭上自己的性命，也要把这几个人炸死。
可惜热血男儿，一腔热血抛洒，并未起到什么阻碍作用。稍后又新派了五个人出洋考察。回国后，立宪随即开启。
当然，清廷的认识是：不改不行，但只做皮毛改革，并没有意识到改得不彻底也不行。所以他们在过程中充满了许多虚与委蛇、换汤不换药等令人痛恨的行为，于是激起朝野不满，革命遂成燎原之势。
你若回看当时历史，会发现里面充满了偶然性和随机性，革命成功也是非常侥幸。但这种社会思潮一旦形成，大家都期望改变，一定是“此处不亮别处亮”。哪里会爆发革命很偶然，但趋势却是必然。
这就是清廷根本不了解世界局势，变革不果断、延宕、蛮横、不识时务所致。总是心存侥幸，希望走一走看一看，待局势明朗后再说。然而，形势不等人。
我们回过头来看看日本人派出的考察团，他们是怎么做的？
我喜欢拿两个国家做过相同的事，以及他们后面引起不同的结果，来反观两个国家和民族的异同，看他们的心态，以及由此导致的行动和决心，来反思得失。
日本学习欧洲有一个“政治蓝图”，这份蓝图是由一个叫“岩仓使节团”的班子出洋考察630天——两年多，历经欧美十二国后制定的改革样本。他们初始的年份是1871年，比五大臣早了近40年。
当然，和岩仓使节团同期的也有一个中国使节团，叫“蒲安臣使团”，但那个早已没有多少人知道，因为他根本就没有拿回多少贡献，清廷也不重视，把它称为“观光团”差不多。
这个使节团共有107人，其中一半是内阁高官，高层决策层几乎倾巢出动，所有维新派全在其中。
他们初始的目标也很现实：首先最重要的是和西方列强重新谈判那些不平等条约，想收回关税自主和领事裁判权；第二个目标便是全面了解西方国家的政治制度、产业技术、军事体系、教育及社会结构等，以给日本的改革提供样板。
你看，他们这个决心和规模，便和五大臣的考察不在一个等级和层面。
他们怕留守政府会出台不利于他们的政策，还和留守政府签了一个“不许有重大决策”的协议。然而后院空虚必然引来政敌反攻——此是后话。可有这样的政治风险，使节团还是执意出去了。
到达美国后，本想谈判那些不平等条约，却因不懂国际规则被嘲笑。也就是说，100多人的使团里竟然没有一个人知道近现代国际体系的游戏规则。于是他们在耻辱中认识到：他们和世界的距离，不是一纸条约，而是整个规则和制度。于是更加坚定了要认真学习的决心。
在美国，他们重点考察了教育，并聘请教育专家为他们的教育大臣。
接下来就是欧洲之行。在欧洲的见闻，让他们看清日本和欧洲已经不是一个维度的存在。
在英国，他们彻底搞清了英国之所以强大的根本原因。他们参观英格兰银行，考察军队。在曼彻斯特的棉纺厂流水线上，整个自动化的棉纺织厂日夜不停地变魔术般生产出布匹。在矿区，他们进入煤矿，看见了产量庞大的煤炭日夜不停地运出地面。并且他们看到了英国完整的工人社区——住宅、学校、医院，近万名员工在此生产工作。
使节团成员木户孝允在日记中写下了这种“企业办社会”的震撼模式。他们还看到了工人罢工，而工人的日薪已达30先令，还不满足。日本人大为不解：在日本，工人怎么可能罢工呢？
在德国，他们看到了应该向谁学——因为他们发现日本的国家结构和德国极为相似。于是他们便把追赶的目标和方向定在了向德国学习上。这也是后来他们会产生“军国主义”的根源。于是，他们便全心全意地抄德国的作业。
1889年的《明治宪法》，就是普鲁士法律的复印件。他们就这样亦步亦趋、一丝不苟地学了两年多。
回国后，“殖产兴业”在日本全面铺开。30年后，日本基本完成了从落后到追赶的历程。他们说：日本差得并不太远，只要认真学习文明和技术，日本完全有能力追上去。
30年后，日俄战争爆发，日本打赢了。他们的追赶和学习，有了回报。
而满清的学习，总是在“变通”，总是在苟且。于是，世界大潮便迅速将他抛远。
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