人民网记者 常雨薇 马晓波
提起宜兴，人们脑海中浮现的，是紫砂壶的温润光泽，是千年陶窑里跳动的火焰，亦或是江南水乡独有的那份静谧与婉约。这份深入骨髓的“陶都”气质，似乎与工业化时代的环保产业格格不入。
然而，正是这座苏南小城，在一个看似毫不相干的领域，上演了一场持续半个世纪的“意外”叙事——它没有技术起源，没有资源优势，却硬生生“磕”出了全国规模最大、品种最全的环保产业集群。
宜兴，这座被称为千年“陶都”的城市，究竟如何完成了这次惊艳的绿色转型？
宜兴环科园风貌。图源：无锡高新区环科园管理办
“农闲找活路”，却闯出百亿新产业
走进宜兴环保科技工业园鹏鹞环保研发中心，技术人员正在调试智能污水处理系统。目前，这套系统已在湖南、河南、山东、新疆等多地项目中应用。
“上世纪70年代，包括我们老总在内，18名高塍镇的年轻人以勤工俭学身份进入上海元通漂染厂，边干活边学习水处理技术。”鹏鹞环保相关负责人说，这批不怕吃苦的年轻人，后来成了宜兴环保产业的中坚力量。
上世纪70年代的宜兴，与众多苏南乡村一样，也面临着人均耕地有限的现实。农闲时，农民们迫切需要“找活路”。恰在此时，中国环保意识的初芽在工业发展中萌动，污水处理设备的需求悄然出现。宜兴人敏锐地嗅到了商机，但他们两手空空：无技术，无资源，更无产业概念。
转机，源自一次“大胆”的周末返乡行动。
1976年，在上海华东建筑设计院工作的宜兴高塍人姜达君，做出了一个决定：利用周末时间回乡，成为一名“星期天工程师”。他将环保业务介绍给家乡农机厂，并手把手传授技术。
在他的指导下，高塍农机厂成功研发出新型PVC材质的纯水离子交换柱，甚至召开了中国第一场环保产品技术鉴定会。这把由个人担当点燃的星火，意外地照亮了宜兴产业转型的第一个路标。
上世纪90年代中后期，宜兴环保企业凭借多年技术积累和产业链优势，迅速占领国内市场。“那时候，全国跑环保项目的，特别是做水处理设备的，十个人里面就有七八个是宜兴人。”一位老环保人说。
2000年后，宜兴环保产业进入黄金发展期，一批龙头企业崛起，产业链条不断延伸，从设备制造延伸到工程设计、运营服务、技术研发，中国宜兴环保科技工业园成为全国唯一以环保产业命名的国家级高新区。
到2010年前后，宜兴已形成涵盖水、气、声、固、仪五大领域的完整环保产业体系，成为名副其实的“中国环保之乡”。
前不久，宜兴召开环保产业发展50周年大会。会上，市委书记胡小坚用一组清晰的数据展示了“中国环保看宜兴”的硬核实力：全市拥有5000多家环保企业、10万从业人员、规上工业产值近350亿元。
从“卖设备”到“卖服务”
江苏好收成韦恩农化股份有限公司一角，一座现代化污水站正平稳运转。据测算，这套系统每年为企业节省超过2000万元，产生的污泥只有传统工艺的十分之一。
这套方案出自宜兴本土企业——江苏蓝必盛化工环保股份有限公司。“化工企业需要的不是某个设备，而是一个‘医生’。你得先给出总体的‘治疗方案’，再配上对应的‘药’。”江苏蓝必盛化工环保股份有限公司董事长蒋伟群说，他们更像一家专攻精细化工废水治理的“专科医院”。
江苏蓝必盛化工环保股份有限公司实验室。人民网记者 常雨薇摄
2001年蓝必盛公司刚成立时，和当地大多数企业一样，靠卖环保设备起家。后来市场发生变化，低端设备的利润被摊薄，客户不再满足于“有设备就行”。
蒋伟群意识到，光卖“药”不行，还得学会“看病”。从那时起，蓝必盛通过技术研发，转型为一家技术方案的提供商。如今，公司已积累了100多项化工废水治理技术，30多项专项工艺包，2022年被评为国家级专精特新“小巨人”企业。
蓝必盛的转型升级，是宜兴从“卖设备”到“卖技术”，再到“卖服务”的缩影。这种路径跃迁的背后，是企业自主创新能力和当地产学研深度融合的有力支撑。
“截至目前，宜兴已与300多家高校院所深化产学研合作，集聚了上万名科创人才，”宜兴市工信局相关负责人称，南京大学宜兴环保研究院、江苏省水污染防治制造业创新中心等高能级平台，不断催生着宜兴环保产业从“实验室”到“生产线”的突破。
下一个50年，开启新路
50年的产业长跑，并不意味着没有隐忧。
近年来，随着环保产业进入“大洗牌”阶段，宜兴环保企业也面临着前所未有的挑战。比如，环保产业正在从“重建设”向“重运营”转变，从“设备驱动”向“技术驱动”转变。
宜兴环保产业50周年大会上，胡小坚提出了宜兴环保产业发力的“三个方向”：在打造大平台上展现“宜兴标准”，在抢占新赛道上跑出“宜兴速度”，在构建生态圈上彰显“宜兴诚意”。当地正在用一套“组合拳”，重塑产业营商环境。
针对企业普遍反映的“缺核心技术”痛点，宜兴推出了“环保产业技术攻关揭榜挂帅”制度。企业出题、政府张榜、全球高校和科研机构揭榜，每个成功转化的项目，政府给予最高1000万元的扶持资金。
让企业感到更踏实的，是政务服务的优化。宜兴在环保科技工业园设立了“环保产业一件事”专窗，把企业从拿地到投产涉及的十几个审批事项合并为“一件事”，最大限度压缩审批时限。
宜兴也在加大科技创新投入，引进高端人才，推动产业与资本融合。中国工程院院士任洪强的团队落户宜兴，就是其中的重要布局。
从为谋生而“意外”闯入，到凭韧性在浪潮中屹立，再到构建起一个自我生长的产业生态，宜兴用五十年时间完成了环保产业从无到有、从弱到强的跃升之路。
它告诉我们，一座城市的基因并非一成不变，真正的竞争力，往往源于那种在无路处开路、于无声处听惊雷的“意外”创造力。
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