美联航CEO斯科特·柯比在今年3月与美国总统特朗普的一次白宫会面中，正式提出了与竞争对手美国航空合并的可能性。这场原本计划讨论华盛顿杜勒斯国际机场未来规划的会议，在最后阶段转向了一个足以重塑美国航空业格局的宏大议题——合并打造全球最大的航空公司。

据消息人士透露，柯比向特朗普阐述了合并的战略逻辑：联合美联航和美航将打造一个在国际市场上更具竞争力的“美国冠军企业”，以对抗长期主导美国国际航线市场的外国航空公司。柯比曾在去年9月的论坛上指出，往返美国的国际航班中，三分之二的长途座位由外国航空公司提供，但60%的乘客是美国公民。

据多家媒体报道，柯比提出与美国航空合并的想法后，美国企业界已经得出结论，联邦反垄断审批的决定权现在来自最高层。

航空公司合并必须获得司法部和交通部的批准。司法部的许多高级反垄断官员和检察官今年已被迫离职或辞职，原因是在演唱会推广及娱乐场地管理企业Live Nation及其Ticketmaster子公司等案件中对拟议的和解方案表示反对。游说者的新模式是直接向司法部高层寻求帮助，或者在可能的情况下直接找特朗普本人。这是大企业运作方式的巨大转变，甚至与特朗普第一任期相比也是如此，这可能促成了今年美国并购活动增长53%。

美联航和美国航空已经是美国最大的航空公司之一。合并将使它们获得超过34%的市场份额，轻松超过当前的领先者达美航空（17.8%）。美联航和美航均未对柯比向特朗普的表态发表评论，也没有迹象表明正在积极进行交易谈判。两家公司的股价4月14日均大幅上涨。

在美国前总统拜登领导下的司法部，曾于2023年阻止了捷蓝航空收购精神航空，成功论证这将导致机票价格上涨和选择减少——而两者的合计市场份额仅为8%。据报道，捷蓝航空目前正在寻找新的合并伙伴。

美国交通部长肖恩·达菲上周表示，他认为航空业合并存在“空间”，但未提及具体名称。

目前尚不清楚美联航对收购美航有多认真，也不清楚特朗普对这一想法有何反应。但清楚的是，美联航知道该向谁推销这笔并购案，那就是总统特朗普。

市场迅速对这一消息作出反应。消息公布后，美航股价飙升逾8%，美联航股价上涨约2%。行业专家和反垄断律师几乎一致认为，这笔交易将面临巨大的监管障碍。合并后的新航空公司将控制美国国内市场约33%至40%的运力，在芝加哥、纽约、洛杉矶等三大核心枢纽的集中度将分别达到70%、45%和46%。这将是十多年来美国航空业最大规模的整合行动，其反垄断审查的难度可想而知。

过去25年，美国航空业经历了多轮整合，从十几家主要航空公司缩减至四大巨头——美联航、美航、达美航空和西南航空，合计控制全美约80%的航空运力。