布朗尼·詹姆斯在湖人打完常规赛最后一战后，情况变得不一样了。
4月16日，湖人在训练馆备战首轮对阵火箭的系列赛，东契奇和里夫斯都因伤打不了。两个人本赛季加起来场均56.8分，同时缺阵意味着湖人后场主力基本空了。
雷迪克在训练后接受采访，谈到布朗尼时：“这轮系列赛我们每个球员都应该站出来分担重任，人手短缺，他和尼克都得随时做好准备。”这话放在常规赛听起来像客套话，放在季后赛前说，分量不同。雷迪克接着讲了信任布朗尼的理由：投篮方面，过去两年他在发展联盟的投射成绩摆在那里；防守端，无论有球还是无球，身体站位都扎实了很多。雷迪克用了“干扰型防守者”这个词来形容他对布朗尼的期待。
布朗尼常规赛打了42场，场均2.9分0.5篮板1.2助攻，投篮命中率40.9%，三分38.6%，单看数据确实不起眼。但在东契奇和里夫斯伤退后的最后五场常规赛里，场均数据变成了6.6分1.2篮板2助攻。收官战打爵士，替补出场19分钟，11分4助攻，三分4投3中。不是爆炸性的表现，但证明了给他时间，能做点贡献。
这不是第一次有人说“布朗尼进步了”。在发展联盟练了两年，从选秀时被质疑“靠爹进联盟”，到慢慢打出自己的表现，中间经历了不少。2023年心脏骤停差点断送篮球生涯，复出之后在南加大打了一年，2024年次轮第55顺位被湖人选中。湖人给了他一份四年790万美元的合同，外界争议不小。两个赛季下来，大部分时间在发展联盟和NBA之间来回跑，去年季后赛一共打了四分钟。现在机会来了，不是因为谁刻意安排，是伤病把位置空出来了。
布朗尼要防的人很明确。火箭后场有阿门·汤普森，赛季末段状态正热，突破冲击力强，近几场多次打出准三双。雷迪克让布朗尼去对位这类球员，年轻，有体力，防守意愿够。斯玛特复出后也会分担一部分防守任务，刚伤愈上场时间不会太多。布朗尼的角色就是上来缠斗，消耗对手，把球防住，进攻端把空位投进。
投篮是他最容易被讨论的部分，发展联盟的数据证明有投射能力，但NBA级别的防守压力和季后赛强度完全不同。火箭防守效率联盟前五，乌度卡肯定会夹击詹姆斯，逼湖人其他人出手。布朗尼站底角的时候以及其他队友，能不能投进，直接影响火箭敢不敢继续收缩。常规赛收官战他三分4中3，至少说明手感在线的时候是能投的。
关于他的讨论，很难绕开他父亲。詹姆斯41岁，东契奇和里夫斯伤退之后切换回持球大核模式，近几场场均28分12.7助攻，扛着球队往前走。现在他儿子也要进轮换了，父子同场打季后赛的画面肯定会成为话题。但这轮系列赛对于布朗尼来说，更大的意义在于证明自己能在NBA级别的季后赛里站住脚。
系列赛G1在北京时间4月19日早上8点半开打，湖人主场。对手是火箭，杜兰特、申京、阿门都在，阵容齐整。湖人缺了两大核心，靠詹姆斯一个人撑进攻，其他人必须顶上。斯玛特、肯纳德、八村塁都会分走一部分球权和出手权，布朗尼的时间不会太多，大概每场10到15分钟。但在这10到15分钟里，能不能防住对位人、能不能把空位投进，将影响湖人在轮换阶段的净胜分。
雷迪克说信任他，这话不是说给媒体听的。训练营的时候雷迪克就提过，布朗尼在防守端带来的能量让他印象深刻。现在季后赛来了，雷迪克把这份信任兑现成了上场时间。机会摆在面前，布朗尼能否接住呢？
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