特朗普在第一个总统任期间，声称巴拿马运河必须收归美国控制，并给出三点“无懈可击”的理由：第一，巴拿马运河对美国至关重要，它是美国重要的国家资产；第二，美国花费巨大的人力物力修建了巴拿马运河，近4万美国人因修运河而死；第三，美国把巴拿马运河当礼物送给巴拿马，巴拿马却滥用了这份礼物。
这三个理由，没一个能真正站住脚，但话又说回来了，巴拿马运河涉及到的战略意义、经济利益如此重大，美国为什么会还给巴拿马呢？美国突然良心发现了吗？
十九世纪末，当法国人因低估巴拿马运河的建造难度破产后，时任美国总统的西奥多·罗斯福发现其中的潜力，便决定推动美国政府接手这一项目。
当时巴拿马还是哥伦比亚的一部分，哥伦比亚政府深知巴拿马运河给大洋彼岸的法国修建，跟给在同一块大陆的美国修建是完全两码事，遂拒绝了美国修建运河的提案。
于是不死心的美国，采取迂回策略，支持巴拿马反政府武装，并在1903年出动军舰干预哥伦比亚军队镇压独立军的军事行动。
最后巴拿马在1903年从哥伦比亚独立出来，并在独立的3天后就与美国签订《美巴条约》，给予美国建设并无限期管辖运河的权利。
巴拿马运河完工通航后，美国的军事实力和世界海权地位大大增强：巴拿马运河让美国军事同时能兼顾两洋。这条运河还极大降低了美国东西海岸之间的贸易成本。
而且由于巴拿马运河在美国的控制之下，所以美国商人的运河通航成本无比低廉，使得美国资本家受益巨大。
巴拿马运河如此好用，美国为什么会在二十世纪中后期交还巴拿马？
首先，巴拿马运河的军事价值被大大弱化，许多美国军舰因吨位过大无法通航，而且在现代战争中运河的大坝和船闸极容易遭到袭击，陷入瘫痪无法使用；
其次，美国国内铁路网和州际高速公路的形成，以及燃料费用的降低和效率的提升；
再其次，巴拿马运河成为美国的财政窟窿，运河设施老化、运营成本急剧升高，美国政府投入到巴拿马运河的财政补贴，远远超过巴拿马运河能带来的收入；
最后也是最重要的一点，国际局势变幻下巴拿马人民长期坚持不懈的抗争。
在很长的一段时间里，美国不仅控制着巴拿马运河，还控制了运河周边一片狭长地带——运河区。这个运河区成为名副其实的国中之国，被美国军警把守，任何未经美国政府许可的巴拿马人，都不许进入。
1964年1月，巴拿马抗议者与美国军警在运河区爆发激烈冲突，数十人死亡，数百人受伤。
最让巴拿马人感到不满的是，美国在1956年大力促成英法两国将苏伊士运河归还埃及政府，却永久占据着巴拿马运河。这让巴拿马极度不满的同时，又让巴拿马人看到了收回运河的机会。
1977年，美巴两国签订《托里霍斯-卡特条约》，巴拿马运河终于要回到巴拿马手中了。这是巴拿马人民斗争数十年的结果，这个结果也离不开拉美国家对巴拿马的支持。
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