2026年3月30日搭乘力箭2号首飞火箭升空的轻舟试验飞船白象号，已在轨运行半个多月，该飞船整体重约4.2吨，搭载了约一吨的载荷，其中包括20多套科学实验与工程试验设备。
据飞船研制方中国科学院微小卫星创新研究院表示，目前该试验船在轨运行状态很稳定，累计在轨点火时长超3000秒，并且已从200公里的初始轨道主动抬升至600公里，试验船会在此开展长期试验。这一轨道比空间站高约200公里，这表明其具备大范围轨道机动能力。
由于试验船在轨表现良好，通过了全工况测试，据中国科学院微小卫星创新研究院透露，轻舟飞船的正式版本将于2027年首飞，届时将与空间站进行自主对接，补充物资。
中国空间站已在轨稳定运行数年，目前有三大舱段，但这还只是开始，未来还将扩建，从而满足更多航天员在轨工作需求。为了满足空间站扩建后的低成本、灵活货运需求，轻舟货运飞船、昊龙货运航天飞机等低成本或者可重复使用的货运航天器便应运而生。
我国目前已有天舟货运飞船，其单次上行运力可达7吨以上，在国际上名列前茅，一次发射便能满足现阶段空间站长期运营所需补给。尽管运力很大，但为了不浪费运力、降低成本，天舟飞船在发射时间上比较固定。而轻舟货运飞船体型小巧，可适配不同火箭，发射更为灵活，它将作为天舟货运飞船的补充，为空间站运送货物。
正式版的轻舟飞船，总长度5.3米，最大直径3.78米，整体重量约5吨，上行运力可达1.8吨以上。其2027年首飞上天时应该会满载货物上行，做到物尽其用。而天舟飞船总长约10.6米，直径3.35米，相较于轻舟更为细长。与天舟一样，轻舟也是一次性货运飞船，任务结束后便会装满各种垃圾进行再入，最终坠入大气层烧毁。
轻舟除了飞船尺寸和运力相较于天舟小了很多外，两者最大的区别便是轻舟采用的是单舱一体化构型，而天舟采用的是两舱构型，除了货物舱，还拥有独立的推进舱。
这两种构型没有优劣之分，纯粹是任务需求不同导致的。采用独立的推进舱，可以携带更多燃料，具备更强大的推力，可运送更多货物上天，并且还能够额外给空间站提升轨道。与轻舟单纯运货不同，天舟承担了两个功能，一方面为空间站运送货物补给；另一方面便是为空间站补充燃料，并在下行前为空间站提升轨道高度，这对维持空间站的稳定运行至关重要。
国际空间站其实也是这么干的，俄罗斯的进步号货运飞船不仅承担着货运工作，还长期负责给国际空间站提升轨道。
另外，轻舟飞船还有一个很重要的特点，那就是它具备长达三年的在轨寿命，这意味着其不仅可以当个小型货运飞船用，还可以当一个独立运行的小型空间实验平台。事实上，轻舟试验飞船目前就正在干这件事，正在600公里高的轨道上开展各种实验。
热门跟贴