曾国藩带兵死磕太平天国十三年，好不容易攻破天京平定了乱局，给满清除掉了心头最大的祸患，为什么刚过半年，他就主动把一手拉起来的十几万湘军裁得只剩两万不到？他真的是天生忠君，还是另有隐情？
太平天国金田起事之后，从广西一路打到南京，满清开国的八旗兵早就泡在烟馆妓院里抽了几十年大烟，拉上战场一枪没放就跑没影，绿营兵也是上下贪腐吃空饷，遇到太平军一触即溃，咸丰皇帝被逼得没办法，只能下旨允许地方在籍官员办团练，就是这个旨意，让本来在家丁忧守孝的礼部侍郎曾国藩，得到了出山的机会。他靠着湖南地方士绅的捐款，拉着一帮同乡、师生、亲友，从零开始攒出了一支完全听命于自己的湘军，和太平军打了大大小小几百场仗，死了好几个弟弟，熬到同治三年六月，终于让弟弟曾国荃挖地道炸塌了天京的城墙，湘军杀进了天王府，建国十三年的太平天国，彻底没了。
进城第一件事，曾国荃带着亲兵去搜太平天国的圣库。传说太平天国实行圣库制度，全占领区的财宝都收在圣库里，累计有上千万两白银，慈禧当时刚扳倒顾命八大臣稳住朝堂，对内要养兵，对外刚赔完英法联军的赔款，国库空得能跑老鼠，就等着这笔钱填窟窿。结果呢？曾国荃一把火烧了天王府，传回北京的消息说，圣库早就空了，什么都没剩下。
谁信？满朝文武瞬间炸了。弹劾曾国藩兄弟的奏折，三天就堆了慈禧一桌子。有人说他们兄弟私吞了圣库的财宝，有人说十几万湘军现在都是百战精锐，曾国藩要是想占了江南割据，朝廷根本拦不住。而此时，慈禧刚罢了恭亲王奕䜣的议政王头衔，朝堂刚稳住，地方上已经有一半督抚是汉人出身，曾国藩手里握着全国最能打的军队，占着江南最富庶的地盘，换了你是慈禧，你能睡得着觉？
慈禧很快就布好了局。表面上论功行赏，封曾国藩为一等毅勇侯，允许他世袭罔替，继续当两江总督，暗地里给湖广总督官文下了密旨，让他盯着长江上游，切断湘军北上的路，又给僧格林沁下令，把两万蒙古骑兵调到安徽徐州，矛头直接对着南京，就连曾国藩亲手提拔起来的左宗棠，也收到了慈禧的密谕，让他监控曾国藩的动向。刀已经架在曾国藩脖子上了，就等他一个错处，直接砍下来。
很多人都知道，攻破天京之后，湘军大将彭玉麟曾经偷偷给曾国藩递过一张纸条，上面写着“东南半壁无主，老师岂有意乎？”。曾国藩拿到纸条，脸瞬间白了，手哆嗦着把纸条揉成一团，直接塞进嘴里咽了，只说了一句“不成事，不成事，这是要灭九族的”。你说，当时满朝都等着曾国藩表态，手下人劝他造反，慈禧等着他出错，他为什么不干脆反了，反而主动裁军呢？
很多人说曾国藩天生就是清朝的忠臣，读了一辈子孔孟之道，骨子里就不敢造反，可是你想想，他要是真的只为了忠君，为什么不等朝廷开口，自己先急着裁军？难道他不知道狡兔死走狗烹的道理？兵权交出去，以后就是人为刀俎我为鱼肉，他一个带兵打了十几年仗的人，怎么会不懂？
可是，他不是不想反，是真的反不了，不敢反。
别看他手里有十几万湘军，这支军队从成立第一天起，就不是国家养的，是靠自己筹粮筹饷过日子，打了十三年仗，从上到下都抢够了钱财，个个都想着回老家买地建房娶老婆，谁愿意跟着他再拼命打天下？真扯起反旗，士兵第一个就跑一半。此外，湘军早就分裂了，左宗棠很早就分出去拉了楚军，左宗棠一直不服曾国藩，真曾国藩反了，左宗棠第一个带兵打他，还有李鸿章，拉起了淮军之后早就自成一派，李鸿章是什么人，他只会跟着朝廷走，不会跟着曾国藩造反，曾国藩心里门清。不过最关键的是，当时满清的统治还没到崩塌的时候，南方打完仗民生凋敝，根本支撑不起一场新的战争，曾国藩就算打下了南京，也没有足够的钱粮打过黄河，真反了，大概率就是身败名裂满门抄斩。
那段时间，曾国藩天天睡不着觉，每天写日记骂自己，说自己功太高，权太重，已经犯了古人的忌讳，再不退，就要大祸临头了。他想来想去，只有主动放权，才能保住身家性命。没过多久，他不等朝廷下旨，自己先递了奏折，说湘军打了十几年仗，锐气已经没了，我主动裁撤两万五千人，剩下的留着维持地方治安就行，紧接着又说，我弟弟曾国荃积劳成疾，身体不好，请求开缺回籍养病。
这一下，直接把慈禧手里举着的刀给卸了。慈禧本来还想着，曾国藩要是敢不交兵权，就找个理由办了他，结果人家主动递了投名状，慈禧也只能顺水推舟，批准了他的请求，还夸他公忠体国，保住了他的爵位和官位。后来曾国藩虽然也辗转各地做官，再也没有掌握过这么大的兵权，却一直安安稳稳，最后得以善终，成为清朝后期少有的手握重兵还能全身而退的汉臣。
很多人说曾国藩傻，到手的权力都不要，可是反过来想想，权力这东西，从来都是拿起来容易放下去难，古往今来多少名将功臣，就是舍不得手里的权，最后落得家破人亡的下场。曾国藩能主动裁掉湘军，不是他不想当那个九五之尊，是他看得清形势，知道自己有多大本事，也知道什么时候该进什么时候该退，你说，这到底是通透聪明，还是乱世里的无奈呢？
参考资料：
[1] 《曾国藩日记》，中华书局1985年版
[2] 《清史稿·卷四百五·曾国藩传》，中华书局1977年版
[3] 罗尔纲《太平天国史》，中华书局1991年版
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