咸丰皇帝临死前摆了一道权力平衡局：留八个顾命大臣掌朝政，又给两宫太后各一枚御印，说没有两枚印盖章，任何旨意都不算数。这么看起来天衣无缝的安排，怎么才过了七十三天就全盘崩盘？手握先帝遗命的八个朝廷重臣，怎么就被一个二十七岁的寡妇、一个无权无兵的王爷给一勺烩了？
咸丰十年英法联军打进北京，咸丰带着皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏和整个军机处逃到热河行宫，留下跟咸丰早就不和的恭亲王奕訢在北京跟洋人周旋议和，本来咸丰早就因为酒色掏空了身子，一路折腾到热河，第二年七月就撑不住了，弥留之际立了只有六岁的载淳为皇太子，又钦定载垣、端华、景寿、肃顺等八人为赞襄政务王大臣，全权处理日常朝政，他怕八个人联手专权欺负孤儿寡母，又特意把刻着“御赏”的印给了嫡后慈安，把刻着“同道堂”的印给了太子载淳，因为载淳年幼，就交给生母懿贵妃也就是后来的慈禧代管，还明发旨意定下规矩：往后所有八大臣拟的谕旨，起首盖御赏印，结尾盖同道堂印，缺一个都不算数。
可是，咸丰活着的时候能压得住所有人，他一死，矛盾立刻就炸了。八大臣核心是肃顺，这个人能力强，敢破格提拔曾国藩这种汉臣，可他打心底看不起两宫太后，尤其早就觉得慈禧有野心，早年还劝过咸丰趁早赐死慈禧，免得将来母凭子贵乱政。第一次八大臣跟两宫一起议事，肃顺就跟两个女人杠上了，两宫提出要垂帘听政，肃顺当场就怼回去，说本朝从来没有太后临朝的规矩，赞襄政务本来就是我们大臣的事，轮不到女人插嘴。两边吵了整整一天，嗓门一个比一个大。
小皇帝载淳才六岁，哪里见过这场面。哇的一声哭出来。一头扎进慈安怀里。尿湿了慈安半副衣襟。而整个热河行宫都是八大臣的人，两个女人手里除了两枚木头印，连个能调兵的人都没有，只能吃这个亏，可谁都看得出来，这事儿不可能就这么算了。一边是手握中枢拟旨权、占了先帝遗命法理的顾命集团，一边是持有法定御印、名正言顺的皇帝生母嫡母，两边都卡在了规则的口子上，谁退谁死。
而此时，被八大臣排除在权力核心之外的奕訢，早就在北京攒够了不满。咸丰死了，八大臣连让奕訢来热河奔丧都不愿意，就怕他跟两宫搭上线，可最后架不住法理上说不过去，还是让奕訢来了。奕訢到了热河，居然甩开所有人，单独跟两宫见了面，聊了整整两个时辰，敲定了联手推翻八大臣的计划，临走前说好，两宫想办法争取回北京，奕訢提前在北京做好准备，只要一到北京就动手。
此外，奕訢还打通了两个关键关节：一个是京里的文武大臣，八大臣掌权之后把原来军机处的老人都换了，得罪了一大帮京官，奕訢一招呼，所有人都愿意站过来；另一个是洋人，奕訢在北京议和跟洋人打了大半年交道，洋人早就嫌肃顺排外不好打交道，明确表示只要奕訢掌权，他们不会干涉，甚至愿意暗中支持；最后还有手里带兵的胜保，胜保本来就跟肃顺不和，早就答应带兵到京郊接应，就等一声令下。
不过，八大臣也不是傻子，他们知道回北京风险大，可架不住当时国内舆论都盼着回銮，而且他们觉得，自己手里拿着赞襄政务的遗命，两个女人翻不了天，也就同意了两宫回銮的请求。可他们偏偏漏算一件事：两宫提出，咸丰的灵柩沉，走官道慢，我们带着皇帝从小路先走，提前到北京等着接灵，你们慢慢跟着灵柩过来就行。八大臣想都没想就答应了。
七天。慈禧比肃顺早到北京整整七天。七天够做什么？够把所有京里的大臣串联一遍，够把所有废黜八大臣的旨意拟好盖好印，够把京城九门的兵权交到自己人手里，够让胜保带兵把所有要地都控制住。等肃顺跟着灵柩晃晃悠悠走到密云的时候，整个北京早就变成了慈禧的天下。
政变当天，载垣和端华早早进宫等着上朝，还没走到养心殿，就被提前埋伏好的侍卫堵在了门口。他们还喊着，我们是先帝钦点的顾命大臣，你们敢抓我们？话没说完，侍卫就冲上去摘了他们的顶戴花翎，当场锁了起来。而此时的肃顺，还住在密云的驿站里，刚躺下准备睡觉，醇郡王奕譞带着十几个骑兵闯进门，直接把他从被窝里拖了出来。肃顺还光着脚骂，你们这些乱臣贼子，敢动顾命大臣？没人跟他废话，捆起来就往北京押。
你说，八大臣明明占了先手，怎么就输得这么快这么惨？说白了，从咸丰定规则那天起，八大臣就输在了法理上，所有旨意必须有两宫的印才合法，那慈禧发的废黜八大臣的旨意，盖了御赏和同道堂两个印，就是合法的，八大臣反而成了违抗旨意的叛臣。再加上他们把本来能争取的奕訢、洋人、京官全都推到了对面，又轻敌放了慈禧先走，输一点都不奇怪。
政变结束之后，肃顺被押到菜市口斩了头，临刑前还骂不绝口，载垣端华被赐自尽，剩下五个全都革职流放，两宫太后正式开启垂帘听政，恭亲王奕訢当了议政王领班军机处，整个清朝的权力格局彻底换了样。谁能想到，咸丰苦心设计的平衡局，最后居然变成了慈禧掌权的垫脚石，往后整整四十七年，这个女人站在权力顶端，影响了整个中国近代史的走向，要是泉下有知，咸丰不知道会作何感想。
参考资料：1.《清史稿·卷二十·文宗本纪》 2.《清实录·穆宗毅皇帝实录》 3. 茅海建《苦命天子：咸丰皇帝奕詝》
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