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16万光年之外，一颗恒星正在悄悄改变它的颜色，而这个改变，可能是它走向死亡的最后信号。

发表于《自然天文学》的最新研究显示，已知宇宙中体积最庞大的恒星之一WOH G64，已经从红超巨星演化为极为罕见的黄色超巨星。领导这项研究的雅典国家天文台天文学家冈萨洛·穆尼奥斯-桑切斯表示，这种转变意味着该恒星很可能正处于超新星爆发前的短暂过渡阶段。换句话说，这颗星可能已经进入了它生命倒计时的最后篇章。

这颗星到底有多大，变了什么

WOH G64最早在20世纪70年代被天文学家识别，位于大麦哲伦星云，这是一个绕银河系运行的伴星系，距地球约16.3万光年。

它的体积极其惊人：半径约为太阳的1540倍，质量约为太阳的28倍。如果把它放在太阳系的中心，它的边缘将延伸至木星轨道附近，把地球整个吞进去不过是顺手的事。

2024年，欧洲南方天文台的超大望远镜干涉仪（VLTI）拍摄到了有史以来银河系外恒星的首张详细图像，清晰呈现了WOH G64周围厚重的尘埃外壳，证实它正在大规模抛射物质、持续失去质量。而2026年的最新数据更进一步揭示，这颗恒星不仅在收缩和升温，还在加速脱落外层，整个形态已从红超巨星转变为黄色超巨星。

WOH G64的图像，由欧洲南方天文台的极大望远镜干涉仪（ESO的VLTI）上的重力仪器拍摄。图片来源：ESO/K. Ohnaka 等人。

黄色超巨星在宇宙中极为罕见，原因恰恰在于它存在时间极短，代表着恒星从红超巨星阶段向最终爆炸前的快速过渡，稍纵即逝。用Space.com的描述来说，这就像是在漫长生命故事的最后几页，突然翻到了一个新章节，而这个章节注定以爆炸结束。

为什么现在发生，还有什么悬念

研究团队对这次转变的成因提出了两种主要解释。

第一种，也是较为引人注目的一种，是WOH G64拥有一颗伴星。研究人员通过分析光谱数据确认了这颗伴星的存在，认为两颗星之间的引力相互作用，可能撕扯并加速了主星外层物质的抛射，从而触发了这次形态转变。

第二种解释更为直接：这颗恒星本身正在接近超新星爆发的临界点，内部核燃料的快速耗尽产生了强烈的脉冲，驱动了所谓的"超级风"阶段，把大量物质从表面吹走。两种机制并不互斥，真实情况也许是两者叠加共同推动的结果。

值得一提的是，另一项2026年发表于《皇家天文学会月刊》的独立研究对"黄超巨星"的定性提出了质疑，认为WOH G64在本质上仍可能是一颗红超巨星，其表观变化源于双星系统中热伴星的遮蔽效应。这一争议提醒我们，科学观测与解读之间，还存在相当的不确定性。

WOH G64的年龄不超过500万年，而我们的太阳已经燃烧了46亿年。大质量恒星注定活得短暂而猛烈，质量越大，燃料消耗越快，走向终点的速度也越急迫。

如果这颗恒星最终以超新星爆发告终，它将在16万光年外释放出相当于太阳一生能量总和的光芒，即便经过漫长的距离衰减，也很可能成为地球夜空中肉眼可见的奇观，就像1987年发生在同一星系中的超新星SN 1987A那样。

天文学家可能正在见证一颗恒星生命中最后的戏剧性时刻，而这个时刻，以宇宙的尺度衡量，随时都可能到来。