你说奇怪不奇怪，1900年八国联军打进北京，慈禧带着光绪一路狂奔逃去西安，这时候满朝文武跪了一地，人人都说自己能议和，结果真要找人去签条约，所有人都缩了脖子，慈禧最后只能下旨，千里迢迢把被贬到广州已经77岁的李鸿章喊回来收拾烂摊子。为啥偏偏是他？满清政府真的没人了吗？
甲午战败之后李鸿章因为签了《马关条约》，从权倾朝野的直隶总督兼北洋大臣，一下子被撸了实权，只留了个总理衙门行走的虚衔，搁在北京闲置了好几年，后来义和团闹起来，慈禧脑子一热向十一国宣战，各地督抚都知道这是疯了，李鸿章当时已经被派去当两广总督，第一个站出来说这是乱命，我不奉诏，之后拉着张之洞、刘坤一搞了东南互保，保住了南方半壁江山不陷入战火。
而此时李鸿章在广州，日子过得说闲也闲。每天早上起来逛花市，回来就在院子里摆棋，跟当地的士绅下一下午。穿灰缎马褂，端着个洋搪瓷的茶杯，话不多，有人说他心灰意冷只想养老，没人知道他枕头边天天堆着北京来的电报，拆完就收进樟木箱，锁得严严实实。
可是北京变天了。义和团杀了德国公使。八国联军从天津登陆。聂士成战死在天津。北京城门破了。颐和园被烧得只剩黑架子。慈禧换了一身粗布衣服，带着光绪，混在难民里出了西直门。一路风餐露宿，连一口热饭都吃不上，跑到西安才稳住脚，慈禧这才明白，自己这一次闯的祸比甲午还大，整个满清，能跟洋人谈判，能扛得住洋人压力，也能扛得住国内骂名的，只有李鸿章一个人。
满朝的亲贵这时候换了一副嘴脸，之前骂李鸿章是汉奸、是洋奴的，现在一个个上书，说李鸿章威望高，懂洋务，非他去不可。有个叫王培佑的御史，头一个站出来保荐李鸿章，转头就跟自己门客说，我这就是送他去挨骂，他不去谁去？说白了，谁都知道，去谈就是签不平等条约，签了就是千古骂名，这种锅，谁都不想背，就等着把李鸿章推出去顶。
李鸿章接到催他北上的电报的时候，正在跟人下棋，看完电报，把棋子一放，只说了一句话：我去。身边的人都急了，有人说您都七十七了，马关条约那时候挨了一枪，现在身体本来就不好，干嘛还要去跳这个火坑？还有人说，现在去，赢了没你的功，输了全是你的错，犯不上。李鸿章半天没说话，端起茶杯喝了一口，茶水都凉了，才说，眼下这个局面，国家都没了，我不去，谁去？
就这么着，李鸿章坐船从广州到上海，再转道去北京，没到北京，慈禧的圣旨就到了，封他为直隶总督兼北洋大臣，议和全权大臣，所有事情都由他说了算。昨天还是赋闲在家的罪臣，今天一下子就成了整个满清最有权力的人，这种反转，也就只有晚清这种乱局才会有。不过慈禧也留了心眼，她让庆亲王奕劻当议和大臣的首席，明着是重用满人权贵，其实就是让奕劻盯着李鸿章，怕他跟洋人勾结，废了自己，让光绪重新掌权。可奕劻心里门儿清，自己懂啥洋务，跟洋人说话都打颤，从头到尾，谈判桌上都是李鸿章一个人扛着。
谈判桌上哪有什么道理可讲，就是比谁拳头硬，八国联军开口就要十亿两白银，还要割让好几个核心地区，李鸿章那时候已经得了胃出血，天天咳血，还是硬撑着跟洋人一个个磨，磨了一个多月，把赔款砍到了四亿五千万两，也就是当时每个中国人赔一两，还把割地的条款硬生生压了下去。签字那天，李鸿章的手抖得握不住笔，三个“李鸿章”写下来，缩成了一团，活像他爵位头衔里那个肃毅伯的“肃”字。签完字，李鸿章回到暂住的贤良寺，一口血吐在了条约文本上，跟身边人说，我签了这个字，就是千古罪人，后世不知道怎么骂我呢。
没过两个月，李鸿章就死在了贤良寺，死的时候才78岁。俄国公使还在门口等着，逼他签割让东北给俄国的补充条约，到死李鸿章都没松口。你说，李鸿章真的是心甘情愿背这个骂名吗？慈禧真的是因为没人可用才找他吗？其实说白了，慈禧就是知道，李鸿章好拿捏，也愿意扛事，就算骂名全归他，爱新觉罗皇家的脸面还能保住。而李鸿章活了一辈子，给满清当了一辈子裱糊匠，他知道这个烂摊子总得有人接，他不接，后来的人更难办。
之后的事情大家都知道了，辛丑条约签完，满清彻底没了底气，汉人督抚掌握了大部分军政权力，李鸿章死了之后，袁世凯接掌北洋，没几年就逼清帝退了位，当年慈禧甩给李鸿章的锅，最后还是砸了满清自己的戏台。而李鸿章这个骂名，一背就是一百多年，直到现在还有人说他是卖国贼，可很少有人想过，1900年的那个烂摊子，换你站在李鸿章的位置上，你能比他做得更好吗？
参考资料：[1] 窦宗一《李鸿章年（日）谱》[2] 罗惇曧《庚子国变记》[3] 王亮《清季外交史料·光绪朝》
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