2023年冬天，河南老家的宋国昌摔了一跤，腿断了，他在县医院住了二十多天，身边只有老伴的照片陪着，儿子宋铭和儿媳陈娇商量之后，决定把老人接到城里来住，他们家的房子是两居室，本来一家三口住着刚好够用，现在加上一个老人，晚上就得把客厅的沙发铺成床。
宋国昌每天六点起床，熬好粥，腌些咸菜，再给孙女蒸一碗鸡蛋羹，他开始学着用洗衣机，第一次因为洗衣液倒得太多，泡沫都溢到地板上，把他吓了一跳，从那以后每次洗衣服之前，他都盯着刻度仔细看三遍，他从来不用主卧的卫生间，哪怕憋得脸色发青，也要等家人用完客卫才进去，他把全家人的衣服都洗了晾起来，只有陈娇的内衣一直留在脏衣篮里，他从不碰也不提起。
陈娇逐渐察觉到一些奇怪的地方，她穿着睡衣在客厅走动的时候，公公总是马上低下头，眼睛只盯着自己的膝盖看，后来她就改穿长袖家居服了，就算夏天三十度的天气也不再穿裙子，有一次她翻脏衣篮，发现自己的内衣常常被漏掉，没有放进洗衣机，她没有说什么话，只是从那天开始，每天晚上临睡觉之前，悄悄端一盆水到阳台亲手洗内衣，洗的时候动作很轻，生怕水声太大被人听见。
刘玉梅来过几次，带着鸡肉和排骨，嘴上说着你们辛苦了，话里却全是警告的意思，这位退休老师讲道理但很固执，她觉得三口人的家里硬塞进一个男人，连个过渡都没有，迟早要出问题，她不是讨厌宋国昌，只是认为不同姓就是外人，这话听着冷淡，陈娇听了心里发紧，她突然意识到自己在家里的那种自在感觉，早就没有了。
宋国昌其实很小心，他吃饭坐在最边上的位置，说话声音压得比平时低，他不碰陈娇的东西，连她晾在阳台的袜子都绕着走，这不是因为他多规矩，是他怕被嫌弃，老伴走后他一个人过了十年，没人跟他说话，连邻居都觉得他太闷，现在能有个地方住，他宁可把自己缩成影子，也不敢多占一寸地。
宋铭夹在中间，什么也没说，他觉得爸爸没做错事情，勤快、守规矩、不添麻烦，但他没注意到，陈娇最近换睡衣变得很快，洗澡时间也缩短了，连笑容都像是提前排练过的，她没闹脾气，也没抱怨，只是把内衣洗得更勤快了，家还是那个家，可有些东西变了，比如她不再敢把拖鞋随便扔在门口，比如她开始记录公公几点起床、几点出门。
城市里这样的小房子实在太多，两代人挤在里面生活，连放把扫帚的地方都要仔细盘算，养老院费用太高或者根本排不上队，子女又要上班又要带孩子，最后只能把老人接来同住，可是没有人教过他们怎么相处，一个六十多岁的男人，要怎么和儿媳妇共用厨房、卫生间，甚至呼吸同一片空气，文化上没有说法，制度上没有支持，全靠人自己憋在心里硬扛。
陈娇的手指泡得发皱，她知道这样不好，却不敢用洗衣机，担心不小心混进一件衣服被误洗，更怕公公发现后尴尬得连饭都吃不下，宋国昌的牙刷还留在卫生间角落里刷瓷砖缝，他觉得那是自己唯一能派上用场的地方，陈娇没有阻拦，只是把水盆往阳台挪了半步，靠近窗户一些，风大，干得快些。
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