4月的巴拿马政府，上演了一出耐人寻味的变脸戏码。前一天外长还在公开讲台谴责中国增加对巴拿马籍船舶的检查扣押，转天总统穆利诺在巴尔博亚港对着镜头就说出了“我们无意与中方发生摩擦”。同一个政府，两天两副面孔，不是内部出了分裂，是实实在在的压力，逼得顶层不得不出来给之前的鲁莽操作降温。
把时间拉回两个月前，1月巴拿马最高法院裁定，香港长和集团运营巴尔沃亚、克里斯托瓦尔两港的特许经营合同“违宪”。这份1997年签署、2021年续约到2047年的合同，平稳运行近三十年，历经五届巴拿马政府更迭，从来没有被提出过合法性质疑。
结果裁决一出，不到一个月，巴拿马政府出动军警强行进入两座港口，没收公司文件，赶走中方管理团队，全程没有给企业留上诉缓冲的时间，直接把临时运营权交给了丹麦马士基和瑞士地中海航运，动作快得不同寻常。长和集团随即启动国际仲裁，索赔至少20亿美元——这个数字，相当于巴拿马全年财政收入的八分之一，放在任何国家都是一笔不能忽视的巨额索赔。当时巴拿马有官员公开放话：“中方不敢怎么样”。
话音刚落，连锁反应就来了。3月上半月，中国港口依照国际海事组织授权的港口国监督规则，共检查262艘巴拿马籍船舶，其中44艘被滞留，滞留率约17%，是上年同期的近三倍。而巴拿马籍船舶本身就是全球公认的问题船队，全球船舶平均滞留率不到12%，巴拿马籍船舶的全球滞留率接近19%，查出安全隐患被滞留，完全符合国际通行规则，没有任何可指摘的地方。但对巴拿马来说，这笔账根本算不起：一艘大型货轮被扣，每天滞期费加违约金大约1.8万美元，四十多艘同时被查，船东的风险账一算，直接用脚投票。
巴拿马是全球排名前三的方便旗注册国，注册费是仅次于运河通行费的第二大财政来源，原本挂巴拿马旗就是图监管松、收费低，现在风险陡增，短短一个多月就有超过两百艘船提交了转旗申请，转去了监管更稳定的利比里亚和马绍尔群岛，每走一艘船，就走掉一笔每年都有的稳定收入。
紧接着，航运市场的反应更快。3月上旬，中远海运暂停了在巴尔沃亚港的所有航运服务，撤走了全部空集装箱。空集装箱是航运循环的血液，船到港卸完货，没有空箱就装不了新货，整个码头的周转直接停摆。
巴拿马运河事务部长很快就公开承认，中远海运的停航让他们措手不及。仅中远一家停航，巴拿马运河每天就损失约80万美元通行费，一个月下来就是近2500万美元，这还只是通行费一项。随后中方要求国有企业暂停所有在巴拿马的新项目谈判，涉及运河第四桥、阿马多尔邮轮码头、首都地铁多条线路，都是巴拿马近年规划的核心拉动经济的大项目。国际评级机构很快下调了巴拿马的主权信用评级，评级下调直接推高了巴拿马的海外借贷成本，外资进入的脚步一下子停了。
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