1964年，毛泽东主席给他的秘书田家英写了这样一张条子：
田家英同志：
近读《五代史·后唐庄宗传》三垂冈战役，记起了年轻时曾读过一首咏史诗，忘记了是何代何人所作。请你查一查，告我为盼！
毛主席吩咐秘书田家英查的这首他年轻时曾读过这首咏史诗，是一位名不见经传的清代诗人严遂成的诗作《三垂冈》，全诗如下：
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何。
只手难扶唐社稷，连城且拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈畔路，至今人唱《百年歌》。
毛主席在多年之后，阅读五代史时仍能清楚地记起年轻时读过的这首咏史诗，可见对其印象之深。
诗题“三垂冈”其实是一个地名，又称三垂山，是今山西省长治市郊的一座山丘，具体位置在潞州区西郊约8公里处，古属潞州（今长治市）辖境。
其得名源于三座相连的小山冈（大冈山、二冈山、三冈山），是唐代至五代时期的重要军事要地。这个地名之所以被载入史册，是因为后唐李存勖曾在此设伏兵破后梁，解潞州（唐以后治上党，今长治市）之围。
严遂成的这首《三垂岗》记载的便是唐末五代时期后唐李克用、李存勖父子的故事。
李克用，唐朝末年沙陀族人，因祖上有功，被唐朝赐姓李，一直以唐朝忠臣自居。在明知唐朝气数已去，仍多次讨伐率先称帝，并在后来灭掉唐朝的后梁朱温。公元908年，李克用临终之际嘱托三事：解潞州（即上党）之围；灭梁（朱温）报仇；恢复唐室宗社。李克用忠心体国，死前不称帝，死后被追谥为后唐太宗。
李存勖是李克用的长子，小名亚子，为后唐庄宗皇帝。史书称其少有奇表，善骑射，胆勇过人。公元912年，朱温被其子朱友珪弑杀，后梁因争夺皇位而内乱，李存勖乘机在魏州称帝，改国号唐，史称后唐，是为唐庄宗，尊其父李克用为太祖。后来灭掉后梁，完成了乃父李克用的遗愿。
据欧阳修的《新五代史》记载：初，克用破孟方立于邢州，还军上党，置酒三垂岗，伶人奏《百年歌》，至于衰老之际，声甚悲，坐上皆凄怆。时存勖在侧，方五岁，克用慨然捋须，指而笑曰：“吾行老矣，此奇儿也，后二十年，其能代我战于此乎！”
李克用病逝后，李存勖进位晋王，年方二十四岁。当是时，后唐在与后梁朱温旷日持久的潞州之战中正处在下风，党史多数人的意见是国家新有大丧，宜罢兵休战。李存勖却力排众议，主张利用敌人的错觉，出其不意，长途奔袭。
据《新五代史》的记载：“王谓诸将曰：‘梁人幸我大丧，谓我少而新立，无能为也，宜乘其怠击之。’乃出兵趋上党，行至三垂岗，叹曰：‘此先王置酒处也！’”
随即将全军隐蔽集结，梁军毫无察觉。次日凌晨，天下大雾，李存勖借大雾的掩护，挥师前进，直捣梁军的"夹寨"。此时梁军尚在梦中，仓促不及应战，被晋军斩首万余级，余众向南奔逃，投戈弃甲，填塞道路。
符道昭等将官三百人被俘，只有康怀英等百余骑出天井关（一名太行关）逃归。朱温在开封闻讯，惊叹道："生子当如是。李氏不亡矣！吾家诸子乃豚犬（猪狗）尔！"
三垂岗之战不仅结束了梁唐之间长达一年之久的潞州之战，更重要的是奠定了后唐在与后梁两雄之争中形势的主动，为后来灭掉后梁打下了基础。巧合的是，战役的时间距李克用在三垂岗置酒时所说的那番话刚好二十年。
毛主席对李克用、李存勖父子评价甚高，在评论这场三垂冈战役时说：“康延孝之谋，李存勖之断，郭崇韬之助，此三人可谓识时务之俊杰”，并称李存勖的战术是：“先退后进”，又说：“生子当如李亚子。”在毛主席的晚年，曾对身边的工作人员说：我现在是“鼓角灯前老泪多”。
《三垂岗》一诗的作者严遂成，字海珊，浙江乌程人，生于公元1694年。雍正年间，在山西临县任过知县，多有诗作，咏古为第一。严遂成游上党，过三垂冈，因念李克用当年多次征战上党，置酒三垂冈之古事，挥笔写下了这首七律《三垂冈》。
严遂成在这首咏史诗中，寥寥数语不仅道尽了后人对前朝历史人物和古战场的凭吊和沧桑感，更勾勒出李克用、李存勖父子的来龙去脉，与后梁朱温的矛盾，以及巧妙地嵌入李氏父子二人在三垂岗的事迹。
毛主席熟读中国历史，泼墨挥毫书写《三垂冈》诗，说明了他对三垂岗之战颇为欣赏，也一定对严遂成的这首诗产生过强烈的共情。
1993年，毛主席诞辰一百周年之际，北京出版社和中央档案馆联合出版的《毛泽东手书选集》公开发表了这幅手迹。原件已被中央档案馆馆藏，这首诗在竖条信笺上写就，未注明时间。
整篇书法为典型的毛体狂草，用笔流畅娴熟、气势磅礴，布局错落有致、疏密相间，为毛主席晚年书法的成熟之作，亦为毛氏手迹之精品。
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