"你说什么？每个月五千块零花钱？"
王德顺把手里的搪瓷茶杯重重搁在桌上，茶水溅出来，洇湿了桌上那张写了一半的搭伙协议。他瞪大了眼睛，脸上的皱纹因为愤怒拧成了一团，额角的青筋突突直跳。
坐在对面的刘秀芬倒是稳得很，慢悠悠地嗑着瓜子，指甲壳把瓜子皮拨到一边，眼皮都没抬一下："德顺啊，你别急。你有退休金八千多，我才要五千，剩下三千够你抽烟喝茶了。再说了，我到你家来，给你洗衣做饭收拾屋子，这些活儿请个保姆多少钱一个月？"
王德顺气得嘴唇直哆嗦。
窗外是十一月的北风，呜呜地灌进来，吹得窗台上那盆半死不活的吊兰叶子直晃。屋里弥漫着一股陈旧的烟草味，墙角的老式挂钟"咔嗒咔嗒"走着，每一声都像敲在王德顺的心尖上。
他万万没想到，这个经人介绍认识才三个月的女人，张口就是五千块。
要说起来，王德顺这辈子也算是个体面人。年轻时在县城机械厂当技术员，后来一路做到车间主任，风风光光干到退休。老伴儿张桂兰跟他过了四十多年，前年冬天一场脑溢血，说走就走了。
那段日子，王德顺整个人像被抽走了魂。偌大的房子空荡荡的，冰箱里的剩菜热了又热，袜子攒了一堆没人洗。儿子王建军在省城工作，隔三差五打个电话，说的永远是那句话："爸，要不您找个伴儿吧，互相有个照应。"
王德顺嘴上说不要不要，心里其实也松动了。
刘秀芬是老同事李婶介绍的，六十六岁，丧偶五年，在乡下住。李婶拍着胸脯保证："人干净利落，做饭是一把好手，性格也温和。"
头几次见面，确实不错。刘秀芬穿着整整齐齐，说话轻声细语，还特意给王德顺包了一顿韭菜鸡蛋馅的饺子。那饺子皮薄馅大，咬一口汁水四溢，王德顺吃了两大盘，眼眶都红了——这味道，跟桂兰包的一模一样。
可谁知道，等到坐下来谈搭伙条件的时候，画风突然就变了。
"五千块，一分不能少。"刘秀芬终于抬起头，直直地看着王德顺，目光里带着一股子精明，"我跟你说实话，我闺女不同意我来。是我自己觉得你人老实，才答应试试。但我也不能白来伺候你，我得给自己留条后路。"
王德顺深吸一口气，把声音压下来："秀芬，咱说搭伙过日子，是互相有个伴儿，又不是我雇你。每月五千零花钱，你家里吃住都不花钱，你这比上班挣得还多。你哪来那么大的脸？"
这话说得重了。刘秀芬脸色一变，瓜子也不嗑了，"啪"地拍在茶几上："王德顺，你也别说难听话。你以为我稀罕来？我在乡下有房有地，闺女每个月给我一千块。我来你这，是看你一个人可怜！"
两个人谁也不让谁，屋子里的空气像凝固了一样，连那台老冰箱的嗡嗡声都显得格外刺耳。
王德顺站起身，走到阳台上，点了根烟。楼下小区花园里，几个老头儿在下象棋，旁边几个老太太推着婴儿车遛弯。烟雾缭绕中，他忽然想起桂兰在的时候，两个人从来不谈钱。工资卡往桌上一放，家里的事全是桂兰做主，他从没操过一天心。
可桂兰不在了。
他把烟掐灭，回到屋里，语气缓和了些："秀芬，我不是小气人。搭伙过日子，家里吃穿用度都算我的，逢年过节我也不会亏待你。但每个月单独给五千块零花钱，这个我给不了。两千块，你要是觉得行，咱就接着谈。"
刘秀芬沉默了。她低着头，手指无意识地搓着衣角。过了好一会儿，她才开口，声音意外地低了下去："德顺，我跟你说句掏心窝子的话。我要这五千块，不全是为了自己。"
王德顺一愣。
"我那个儿子，"刘秀芬的眼圈突然红了，"在外面欠了赌债，二十多万。债主三天两头上门，我闺女的日子也被搅得鸡飞狗跳。我想着每个月攒点钱，慢慢帮他还上。要不然，那些人真能把我闺女家也拆了……"
屋子里又安静了。窗外的北风没停，但似乎没刚才那么冷了。
王德顺坐回沙发上，搓了搓脸。他这辈子见过不少事，年轻时厂里闹下岗，多少家庭一夜之间就散了。他知道，生活从来不是非黑即白的。
"你儿子的债，不该你来扛。"他说。
"他是我身上掉下来的肉，我不管谁管？"刘秀芬的眼泪终于掉下来，砸在手背上。
王德顺叹了口气，从茶几下面抽出一张纸巾递过去。他没说话，起身走进卧室，过了几分钟拿出一个存折。
"这是两万块，你先拿去应急。"他把存折放在桌上，"但搭伙的事，今天先不谈了。"
刘秀芬愣住了，眼泪挂在脸上，嘴张了张，什么也没说出来。
"你回去好好想想，搭伙过日子，图的是踏实，不是算计。"王德顺靠在沙发上，目光望向墙上桂兰的遗像，"要是你想清楚了，觉得两千块零花钱能接受，你再来找我。要是想不通，这两万块你也拿着，就当我帮个忙。"
刘秀芬拿着存折的手在发抖。她站起来，深深地看了王德顺一眼，哑着嗓子说了声"谢谢"，转身出了门。
那天晚上，王德顺一个人坐在客厅里，电视开着，声音调到最小。屏幕上的光一闪一闪，映着他满头的白发。他拿起桌上那张溅了茶水的协议，看了半天，最后慢慢撕成了两半。
儿子打来电话："爸，那个阿姨咋样？"
王德顺沉默了几秒，笑了笑："还在处，别催。"
挂了电话，他走到阳台上，夜风裹着远处烤红薯的香气飘过来。楼下路灯昏黄，照着空荡荡的花园长椅。
人老了，最怕的不是孤独，而是在孤独面前做出将就的选择。搭伙也好，再婚也罢，日子到最后过的是真心，不是一笔一笔的账。
这个道理，七十三岁的王德顺用了大半辈子才真正想明白。
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