腊月二十三，小年刚过，我正窝在沙发上剥橘子看电视，老婆刘芳突然把手机怼到我脸前："你看看，我表姐打电话说明天要来咱家坐坐。"
我嘴里的橘子瓣差点没呛着。
刘芳的表姐王秀兰，我见过两回，印象不算深，只记得是个瘦小的农村妇女，穿着洗得发白的棉袄，说话声音细细的，见谁都带着三分怯意。刘芳私下跟我提过，表姐家在山沟里，日子过得紧巴巴的，丈夫前些年得了病，家里欠了不少债。
"来就来呗。"我随口应了一句。
刘芳的脸色却不太好看，她压低声音说："你可别像上次招待老张那样，弄两个凉菜就打发了。人家大老远来，你好歹用心点。"
我心里咯噔一下。刘芳的意思我听明白了——她怕我怠慢了穷亲戚。
说实话，我这人不是看不起谁，但心里多少有点不情愿。年根底下正忙，单位还有一摊子事没收尾，谁家的穷亲戚不是挑这种时候上门？嘴上不好说，心里难免犯嘀咕。
可刘芳那眼神，我太熟了——不答应，今晚别想睡安稳觉。
"行，包在我身上。"我拍了拍胸脯。
第二天一大早，我就骑着电动车去了菜市场。寒风刮在脸上像刀子割，鼻子冻得通红，呼出的白气一团一团的。我在肉摊前挑了两斤五花肉、一只三黄鸡，又买了鱼、虾、排骨，青菜拣了好几样。摊贩老李看我买这么多，笑着问："老赵，今天请大客啊？"
"嗨，亲戚来串门。"我笑着应了。
提着大包小包回到家，厨房里的灶台上已经堆满了食材。我系上围裙，打开抽油烟机，开始忙活。
红烧排骨、糖醋鲤鱼、白切鸡、油焖大虾、蒜薹炒肉、干煸四季豆、西红柿炒蛋、凉拌木耳、酸辣土豆丝、清炒时蔬、炖羊肉汤，最后又加了一道刘芳拿手的梅菜扣肉——她一边帮忙一边指挥，我俩配合着，锅铲碰着铁锅叮当响，油烟混着肉香弥漫整个屋子。
半个小时，十二道菜，齐齐整整摆了一大桌。
我站在桌前，搓了搓被油烟熏得发酸的眼睛，心里竟有几分得意。这桌菜，别说穷亲戚，就是请单位领导来也拿得出手。
刘芳看着满桌子菜，眼里闪过一丝满意，嘴上却说："别光顾着得意，赶紧洗把脸去，一身油烟味。"
我刚换了件干净衣服，手机就响了。刘芳接了电话，脸上的笑容一点一点僵住了。
"表姐……你到楼下了？好好好，你等着，我下去接你！"
刘芳挂了电话，急匆匆穿上外套就往外跑。我跟在后面，心里隐隐觉得不对劲。
我们家住六楼，没电梯。我跟着刘芳一路小跑下了楼，在单元门口看见了王秀兰。
她比我记忆中更瘦了，头发花白了不少，身上穿着一件深蓝色的旧羽绒服，手里拎着两个鼓鼓囊囊的蛇皮袋子。旁边还站着一个十七八岁的男孩，又高又瘦，戴着一副黑框眼镜，冻得脸颊通红，却站得笔直。
"芳芳！"王秀兰一看见刘芳，眼眶就红了，声音有些发颤，"我……我不上去了。"
刘芳愣住了："表姐，你大老远来的，咋能不上去？饭都做好了！"
王秀兰连连摆手，把两个蛇皮袋子往刘芳怀里塞："这是今年新打的红薯粉条，还有自家晒的干豆角，你爱吃的。我就是来给你送这个的，不进去了。"
"那哪行！"刘芳急了，拉着表姐的胳膊不松手。
王秀兰的眼圈更红了，她偏过头，声音压得很低："芳芳，我跟你说实话。我这趟来，不光是送东西……"她看了一眼身边的男孩，"这是我家栋子，明年高考，成绩还行，老师说能冲一冲好学校。我就是想……想问问你家老赵，他在城里认识人多，能不能帮孩子打听打听，报志愿的时候给拿拿主意。"
说到这里，她突然像是觉得自己太唐突了，连忙往后退了一步："我知道这事儿麻烦人，你要是为难就算了。我不上去了，你家还做了饭，多浪费……"
我站在一旁，喉咙突然发紧。
那个叫栋子的男孩一直低着头没吭声，耳朵根红红的。我注意到他脚上穿着一双洗得干干净净的旧球鞋，鞋帮上有一块补过的痕迹。他手里攥着一个旧书包，拉链坏了，用一根皮筋扎着。
王秀兰不肯上楼。
她怕给我们添麻烦，怕我们觉得她是上门求人的，怕坐在那满桌子菜面前不自在。她宁可在楼下站着，把话说完就走。
那一瞬间，我心里像被什么东西狠狠撞了一下。
我想起自己刚才在厨房忙活时的那点小心思——什么"穷亲戚上门"，什么"年根底下麻烦"。我做了十二道菜，摆了满满一桌，可我的心里，真的是诚心实意的吗？
我上前一步，弯腰把那两个蛇皮袋子接过来，扛在肩上，然后对王秀兰说："嫂子，我是干人力资源的，报志愿这事儿我虽然不算专业，但认识几个当老师的朋友，一定帮你问清楚。走，先上去吃饭，菜凉了就不好吃了。"
王秀兰看着我，嘴唇哆嗦了一下，眼泪终于掉了下来。
栋子抬起头，轻轻叫了一声："姨夫。"
那声"姨夫"，又轻又郑重，像是攒了很久的勇气。
后来的饭桌上，王秀兰一直在给我们夹菜，自己却吃得很少。栋子话不多，但提到学习的时候，眼睛亮亮的。我问他想学什么专业，他说想学医，"我爸的病要是早点发现，也不至于拖成那样。"
满桌子的菜，我再看，觉得自己做少了。
那天晚上送走王秀兰母子后，刘芳在收拾碗筷，突然说了一句："老赵，谢谢你今天。"
我愣了愣，摆摆手："谢什么，本来就该做的。"
可我心里清楚，今天真正该感谢的人，不是我。是王秀兰——她用两袋子粉条和干豆角，教会了我一个道理：这世上最重的东西，不是满桌子的鸡鸭鱼肉，而是一个母亲弯下腰开口求人时，那份小心翼翼的尊严。
后来栋子考上了省城的医科大学，录取通知书寄到那天，王秀兰给刘芳发了一条语音，哭得说不出完整的话，只反复念叨着："谢谢，谢谢你们……"
我听了三遍，鼻子酸了三遍。
穷不穷的，有什么要紧呢？人心是热的，日子就不会凉。
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