说起中国奥运第一人，很多人第一反应会想到拿下首金的许海峰，其实早在1932年，就有一个东北小伙子，孤身一人站在了洛杉矶奥运会的起跑线上。他是当时中国唯一的参赛运动员，最终却止步预赛没能晋级，赛后还哭着说自己对不起人。这背后的故事，放到今天听依旧戳心。
刘长春出生在辽宁的穷苦人家，兄弟姐妹多，日子过得紧巴巴，十岁才上学，每天要跑好几里土路赶去学堂，不知不觉练出了超强的腿部爆发力。13岁参加学校小型运动会的百米项目，没人教专业技术，全凭着一股子蛮劲往前冲，居然跑出了十一秒八的成绩，当场把学校老师看呆了。那时候中国田径整体水平偏低，这个成绩已经称得上天赋异禀了。
后来他在大连的赛事上冒头，被选进了东北大学体育系，赶上张学良重视体育，不仅给他提供了训练场地，还请来外国教练做系统的科学训练。他的成绩肉眼可见地提升，1930年第四届全运会上，他代表东北出战，一口气拿下一百米、两百米、四百米三个短跑冠军，百米最好成绩跑到了十秒六，放到当时的亚洲都能排进前列，圈内人都叫他“亚洲飞人”。
九一八事变爆发后，东北很快沦陷，日本人扶持了伪满洲国傀儡政权，盯上了刘长春这块招牌。日本人对外放话，说刘长春会以伪满洲国选手的身份参加1932年洛杉矶奥运会，想借此骗国际社会承认伪满的合法地位。刘长春根本不吃这一套，直接在《大公报》公开发表声明，明确说自己绝不代表伪满，只会代表中国参赛。
这个表态把他推到了全国舆论的中心，全国爱国人士都夸他有中国人的骨气，可新的问题马上来了，参赛的路费和开销从哪来。当时南京国民政府内外交困，压根不想出钱支持这个只有一个人的代表团，这事就这么卡着动不了。最后还是张学良自掏腰包，拿出八千银元，给刘长春凑齐了所有参赛费用，帮他拿到了去洛杉矶的船票。
从上海到洛杉矶要在太平洋上漂二十多天，船上空间有限，根本没办法做系统训练，刘长春只能每天做点简单的伸展和短冲，还全程晕船，吃不好睡不好，体能状态掉得特别快。等到了洛杉矶，别说提前适应时差和场地了，连个随行队医都没有，全靠自己硬扛。当地华侨听说祖国来了选手，自发组织欢迎，给了他不少支持，大家都说哪怕不拿牌，能站在赛场就是给中国人长脸。
一百米预赛开始后，刘长春起跑特别快，现场报道说他前六十米一直保持领先，结果后半程体能顶不住，脚步乱了，被好几个欧美选手反超，最终拿了小组第五，只有小组前两名能晋级复赛，他就这样被淘汰了。两天后的两百米预赛，情况几乎一模一样，前半程不落下风，后半程乏力，再一次无缘晋级。原本报名的四百米项目，他双腿肿痛得没法发力，只能选择退赛。
赛后刘长春心里特别不好受，他带着全国人的期待，花了张学良八千银元，结果连复赛都没进，他躲在房间里偷偷哭，说自己对不起少帅张学良。现在很多人会说，能去就已经赢了，可那个年代的人，把国家荣誉看得比什么都重，他总觉得自己没给国家争来面子，这份自责压得他喘不过气。
回国之后刘长春没一蹶不振，1933年南京第五届全运会上，他还跑出了十秒七的百米成绩，刷新了全国纪录，现场观众给了他满场的掌声，大家都认可他的勇气，没人怪他奥运失利。可惜当时国内训练和医疗条件都差，他累积的腿伤没有得到及时好的治疗，慢慢拖成了顽疾，到1937年抗战全面爆发后，他已经没法正常训练，只能慢慢退出了一线赛场。
抗战那几年刘长春过得特别难，东北被日本人占着，他连安稳日子都过不上，还曾经被日本宪兵抓捕，生活一直过得紧巴巴。新中国成立后，他终于迎来了新的生活，先后在东北师范大学、大连工学院当体育老师和田径教练，开始培养新一代的短跑运动员，从自己冲在跑道上，变成站在跑道边送年轻人出发。
1983年刘长春在大连病逝，享年七十三岁，他没能等到1984年中国重返奥运，更没能亲眼看到北京举办奥运会。2008年北京奥运会火炬传递，他的儿子刘鸿图作为火炬手，在大连举起了奥运火炬，完成了一场跨越七十多年的接力。很多老一辈体育人看到这一幕都红了眼眶，当年父亲孤身远赴洛杉矶参赛，如今儿子在家门口传递圣火，也算圆了老人家一辈子的心愿。
刘长春这一辈子，从来不是什么完美的传奇，他有过自责，有过落魄，有过身不由己，可他从来没低下过中国人的头。他站在奥运起跑线上的那一刻，就已经赢了，不光打破了日本人的阴谋，还给中国打开了奥运赛场的大门，后来中国体育的崛起，本来就是踩着这些前辈的脚印一步步走出来的。
参考资料：人民日报 《中国奥运第一人刘长春》
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