4月19日早上8点30分，火箭要在洛杉矶开打季后赛首战，这场G1，很可能因为一个人打不打而改写走向。
常规赛结束时，火箭以西部第五收官，对手湖人排在靠后位置，詹姆斯即将年满40岁，本季出战71场，场均25.7分，但已难以场场维持巅峰强度。按理说，这样的对位，火箭在七战四胜的系列赛里占优，可《Bleacher Report》报道杜兰特右膝挫伤，G1出战成疑，让原本接近一边倒的局势被拉回中线。
本季杜兰特在火箭场均26分、6.4篮板、5助攻，真实命中率在60%左右，他的持球单打和中距离，几乎占了全队进攻回合的近一半。一旦他缺阵，火箭在外线就少了唯一能稳定一对一解决问题的点，与詹姆斯这条“进攻轴”相比会立刻失衡，被对手从一个点突破全防线的风险会骤然放大。
更微妙的是，杜兰特已经37岁，本季仍打了70场左右，场均上场时间超过36分钟，只比队友阿门·汤普森略少，后者以场均约37分钟排联盟第一。自从范弗利特确认赛季报销，乌度卡不得不把更多控球和进攻压力压在这位重伤史老将身上，现在的膝伤，很可能就是高负荷的账单。
詹姆斯本季三分出手场均5.1次，命中率接近41%，已经把自己改造成兼具组织与外线的“发动机”。如果杜兰特无法跟他正面对位，火箭在“谁来顶住对方核心”这个问题上，必须拿出更精细的防守方案，而不仅仅是换一个人去糊住他。
前场人选上，伊森、奥科吉和阿门·汤普森是三种风格。伊森身高约2.03米，本季场均得到9分、7篮板，三分命中率却只有大概32%，如果他首发三号位盯防詹姆斯，确实能在对抗和移动上跟得上，但会立刻拉低火箭外线空间，可能需要谢泼德这种大约38%三分命中率的射手同时在场撑开弱侧。
如果用奥科吉，他本季在有限出场时间里防守对方一号和二号位的回合多，身高1.93米，臂展不错，但吨位和力量仍明显输给詹姆斯。这样一来，火箭只能通过贾巴里·史密斯（场均8.1篮板）和阿门的协防、包夹，把詹姆斯赶向低效率区域，却要承担大量轮转换防和外线漏人的代价。
第三种是干脆把阿门推上三号位，用他场均近1.8抢断和顶级机动性去消耗詹姆斯，再让谢泼德打首发控卫。这种排布在防守端更具侵略性，但问题也很明显：这支火箭的季后赛出场阵容里，大部分球员合计季后赛出场数不到20场，一旦比赛进入最后三分钟，谁来稳定持球、组织和执行关键战术，是乌度卡必须提前确定的答案。
申京这边，本季场均21.1分、9.3篮板、5助攻，命中率超过53%，是火箭内线真正的“轴心”，进攻方式又不同于湖人内线的艾顿。与其压着他在低位单打，每回合都在同一片区域强吃，不如让他多打高位手递手和挡拆，让球在他和外线射手之间多转两次，既能消化球权，也能降低对抗带来的伤病风险。
阿门常规赛最后一场打湖人时砍下41分、9篮板、7助攻，靠的是持续冲击篮下和转换跑动，那场他罚球出手超过10次，几乎把湖人防线冲到犯规困境。湖人本季场均失分在117分上下，防守效率排在联盟中下段，这给了阿门一个明确方向：在没有杜兰特时，他必须把自己的攻击欲望提升到常规赛平均水平之上。
季后赛G1往往能为整轮系列赛定调，上一季NBA统计里，拿下首战的球队最终过关概率大约在75%上下。火箭这次又是在客场开局，若杜兰特缺席，湖人在一场比赛里集中火力冲击阿门和申京，迫使其他角色球员投出空位三分，很可能成为哈姆教练的主要思路。
对于关注这轮对决的球迷，其实可以重点盯住三件事：杜兰特在赛前伤情更新里的出场状态标签（probable、questionable还是out），乌度卡首发三号位究竟选谁，以及火箭在前6分钟能不能用防守把比分咬在两球之内。
至于这一切会把系列赛推向“火箭轻松过关”，还是“湖人找到突破口”，还得看双方在这场48分钟里的临场调整。
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