据 CNN 报道，迈克·阿马塔已经盯着这批品相平平的西红柿/番茄足足一个月了（Mike Armata has been staring at lacklustertomatoesfor a month now）。
这些西红柿吃起来没问题，只是看上去不如往常那般鲜亮诱人。他更头疼的问题是价格太贵。但在当前市场行情下，有货他就只能收下。
“到处都缺货。我们得先垫付一大笔钱，赌消费者真愿意以这个价格买货，这太让人揪心了。”阿马塔说道，他是家族企业E.阿马塔公司的农产品采购员，该公司为美国东北部数百家商户供应番茄。
随着天气转暖，美国人对汉堡、萨尔萨酱、沙拉和热狗番茄酱的需求上升，美国国内西红柿的季节性需求开始回暖。
但佛罗里达州番茄旺季遭遇的严寒，加之墨西哥番茄种植季的多雨天气，导致今年作物大幅减产（But a deep freeze during Florida’s peak tomato season, combined with wet weather during Mexico’s tomato growing season, has shrunk the crop size this year）。
阿马塔表示，他从墨西哥、加利福尼亚、佛罗里达和多米尼加共和国获得的供货量仅为往常的八分之一（Armata said he is only getting an eighth of his normal supply from Mexico, California, Florida and the Dominican Republic）。
与此同时，番茄价格大幅上涨。消费者价格指数数据显示，仅3月份番茄价格就上涨了15.3%，较去年同期上涨22.6%。
对墨西哥进口番茄征收的17%关税，以及因伊朗冲突导致的柴油价格上涨，共同推高了番茄价格。
阿马塔说，一个月前他买一箱25磅的番茄只要25美元。如今，价格已是原来的三倍（Armata said he paid $25 for a 25-pound box of tomatoes a month ago. Today, he’s paying triple that price）。
他表示，E.阿马塔公司想要赚取微薄利润，客户就需要为一箱25磅的番茄支付至少80美元（约合48.7元/千克）。
这一成本也在逐步转嫁给消费者。富国银行农业食品研究所部门主管戴维·布兰奇称，杂货店的西红柿零售价约为每磅2.25美元，创下八年来新高，较2月份每磅近1.90美元的价格上涨了18.6%。
布兰奇本周表示， “西红柿如今是美国人在杂货店看到的最贵蔬菜之一（Tomatoes are among the most expensive vegetables Americans are seeing at the grocery store right now）。”
“在更多种植区恢复供应前，西红柿将持续成为今年春季农产品通胀的主要推手。”
（我们知道不少人以及植物学家都把西红柿视作水果，但农民将其归为蔬菜，这也是美国海关和劳工统计局的分类方式。）
恶劣天气
作为美国番茄主要供应地，佛罗里达州和墨西哥的农场在本该丰收的旺季遭遇极端天气，损失惨重。
1月中旬，佛罗里达州西海岸气温跌至最低27华氏度（约-2.8摄氏度）。仅需5小时的冰点以下气温就足以摧毁作物。
“佛罗里达州迎来了约15年来首次严重霜冻。”佛罗里达州马纳提县西海岸番茄公司总裁鲍勃·斯宾塞表示。这家家族农场种植约2000英亩番茄，斯宾塞估计，霜冻已导致农场约七成农产品绝收（and Spencer estimated that the freeze took out about 70% of the farm’s entire produce output）。
不过佛罗里达州仅占美国番茄市场的一小部分。据美国农场局联合会（AFBF）数据，美国消费的番茄有70%来自墨西哥，而当地的天气状况同样十分恶劣。
考克斯农场总裁史蒂文·布拉德利表示：“当地降雨多、雾气重，而番茄植株尤其不耐过高湿度。这会让植株更容易染病，也更容易遭受虫害。”该农场种植叶菜、蔓生作物及各类农产品。
布拉德利称，考克斯农场如今将大部分番茄改在加拿大的温室种植，以此规避天气问题（Cox Farms now grows most of its tomatoes in greenhouses in Canada to avoid weather issues, according to Bradley）。
据美国农场局联合会称，加州和亚利桑那州的生菜种植户在2月收获旺季也遭遇了类似问题：气温偏高加上一种食植病毒导致作物大面积损毁。
消费者价格指数显示，这使得生菜价格在2月上涨12.2%，随后在3月有所回落（That sent lettuce prices up 12.2% in February before they retreated in March, according to the Consumer Price Index）。
番茄种植户和消费者或许很快就能迎来转机。斯宾塞及佛罗里达州其他农户在1月霜冻过后仅数日就重新种下新一茬番茄，这些番茄预计未来两周内即可上市发货，有望在一定程度上缓解供应短缺压力。
“我们只希望能保本。”斯宾塞说，并补充道，尽管杂货店售价居高不下，“但番茄种植户并没有因此发财。”
柴油与化肥问题
即便未来几周供应开始趋稳，柴油与化肥价格仍在上涨（Even if supply starts to stabilize in the coming weeks, the price of diesel and fertilizer is on the rise）。
斯宾塞表示，受运输、燃油及化肥价格上涨影响，西海岸番茄公司预计秋季成本将上升10%至15%。
据美国汽车协会（AAA）数据，柴油（用于农业机械及货物运输）自2月下旬与伊朗的冲突爆发以来，价格已飙升超50% 。全美柴油均价目前为每加仑5.61美元 。
“光是把农产品运到这里的运费就高得离谱，”阿马塔说，“燃油价格这么高，不光货品本身贵，现在我还得把货送到你手上，这又得多花一笔钱。”
近几周油价一直维持在每桶90美元以上，而石油也被用于生产番茄的塑料包装（Oil, which has remained above $90 a barrel in recent weeks, is also used to make plastic packaging for tomatoes）。
据财经数据公司FactSet显示，自2月下旬以来，化肥价格暴涨逾50%。天然气、氨、尿素等化肥关键原料均产自中东，冲突爆发后供应受到冲击。美国农场局联合会周二发布的最新调查显示，七成农户表示已无力承担化肥费用。
“这就是我们选择的生活。我们心里清楚，身处这个行业，无论种植环节做得多好，仍有大量因素可能走向糟糕的结果。”斯宾塞说。
“而其中很多都与大自然息息相关（And a lot of those have to do with nature）。”
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