作为阿拉伯半岛上最大的国家，沙特阿拉伯的国土面积约225万平方公里，它虽西临红海、东濒波斯湾，有着2400公里的海岸线，却是世界上水资源最匮乏的国家之一。
沙特有两个显著的自然特征，一是沙漠和半沙漠地区占国土总面积的90％，其国内的沙漠可以统称为阿拉伯沙漠，其中有个全球最大的流动沙漠鲁卜哈利沙漠（流动沙漠即沙丘会移动、位置不固定的沙漠，植被极少）。
从地形土质层面看，沙特全国适合耕种的土地连1％都不到。
二是沙特境内连一条常年有水的河流与湖泊都没有，因此被称为“无流国”。沙特最高的山峰索达山仅3000米，这个海拔不足以在炎热气候下形成终年积雪或冰川。所以沙特既没有河水、湖水，也没有冰川融水，唯二的天然水源就是地下水和降雨。
地下水是远古时期留下的“化石水”，属不可再生状态，用一点少一点，理论上雨水能够补充，但实际上非常困难。更何况沙特的主要气候是热带沙漠气候，降水稀少且集中。而过度开采地下水，会直接破坏地表生态，导致土地退化，加剧沙漠化和沙尘暴等问题。
这就是个死循环，无河流湖泊意味着在自然条件下无法储水，沙漠广布意味着修建水库的条件差，雨水稀少且集中意味着沙特浅层地下水不能得到很好的补充。
自然条件如此之差的沙特，为什么会有3500万人呢？其实准确点说是，为什么能养活这么多人——3500万人中只有60％多是沙特籍的公民，其余大都是外来务工人员。
过去25年中，沙特对水的需求激增了5倍；在未来20年，这个数字还会翻一番。摆在沙特面前的水选择只有一个，那就是海水。毕竟沙特东西两边都靠着海，要是海水能直接饮用，那沙特就不缺水了。
但问题就是海水需要经过复杂的加工，才能供人饮用，才能进行农业灌溉，才能投入工业生产。
海水淡化是要投入源源不断的资金的，幸好沙特有钱。在很多时候我们会发现，沙漠跟石油是直接挂钩的，在沙特这一点更加明显：沙特沙漠有多少，石油就有多少。
油比水多，既是对沙特石油和水资源情况的一种比喻，也是沙特极端且真实的写照。在沙特，一桶水可能可以换到一桶油，但一桶油换不到一桶水。
沙特已探明的石油储量居世界第2，共2976亿桶。据沙特国营石油企业公布的财报，2025年总收入为4457亿美元，净利润1047亿美元。无论总收入，还是净利润，这个数字在前些年还更高。
年年都能拿到一笔巨款的沙特政府，大力发展海水淡化技术和投资大量海水淡化厂。2023年，沙特有史以来最大的海水淡化厂全面投产，日产63万m³、可满足300万人用水需求。
可是无论怎么发展，沙特人均水资源始终在极度缺水一列。之所以如此，一方面是沙特人多，另一方面是沙特有钱人用水很疯狂。沙特有钱，但有钱人的比例不高，可就凭着这点有钱人，沙特的人均用水量硬生生赶到了全球第三：仅次于美国和加拿大。
沙特政府也发现了这一问题，计划在2023年减少近43％。但这个计划很不被人看好。
沙特城市内的每棵树，每年灌溉用水花费都在500到1000美元。这是触目惊心的一个数字。沙特的人造绿化规模是中东第一、世界领先级别，种植树木超1.6亿棵，其中耗费可想而知。
从长期来看，沙特建再多海水淡化处理厂，水资源也不可能够用，都会在极度缺水的状态，除非其海水淡化技术出现前所未有的突破性进展。因为人的欲望无穷无尽，沙特有钱人用水不会节制，沙特政府也不会停止绿化和建设，更不会限制生育和外来人口的进入。
当石油卖不上价或卖不出去时，沙特的水资源问题会更加严重，到那时沙特政府大概就会下定割肉的决心来解决了。
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