1841年1月，两个男人在广州湾的一艘船上谈好了一件事，
一个叫查理·义律，英国驻华商务总监督，代表大英帝国，一个叫琦善，清朝钦差大臣，代表道光皇帝，
他们达成了一份协议：清朝割让香港，赔款六百万银元，英国撤军，两国恢复通商，
听起来是战争结束了，
然后，道光皇帝看到协议，暴怒，下令把琦善锁拿进京，抄家，判斩立决，后来改了流放新疆，
英国外相巴麦尊看到义律的汇报，暴怒，写信把他骂得狗血喷头，原话大意是："你这个白痴，我们打了这么久，就换来这么点东西？"义律就此被撤职，扫地出门，调去管百慕大，
两个谈判者，同时被自己的政府否定，
战争继续，
然后中国付出了原来十倍的代价，
我先说为什么这件事值得单独拿出来讲，
因为鸦片战争在中国历史课本里，通常是一个"屈辱史的起点"，这个定性没错，但这个框架把一件极其荒诞的事情，处理成了一条清晰的历史逻辑线，
实际上，如果你真的去翻那几年的档案和记录，你会发现这件事荒诞到让人说不出话，不是因为它多么悲壮，是因为它多么荒唐——荒唐在所有关键节点，所有能改变结果的时刻，都有人做出了最糟糕的那个选择，而且每个人都有他自己完整的逻辑，
这是最让我难受的部分，
先把时间往前拨，说一说这场战争开始时候的状态，
1840年，英国舰队抵达中国海域，但一开始他们没有立刻打广州，他们先北上，一路到了天津大沽口，把一封信递给了道光皇帝，
信的内容是要求赔偿、通商，以及惩办林则徐，
道光皇帝这时候做了一个决定——把林则徐撤了，换上琦善去跟英国人谈，
这里有个细节让我每次想起来都觉得奇怪，林则徐是主战派，是他力主销烟，是他把英国人彻底得罪透了，但他同时是当时清朝官员里对西方了解最多、最清醒的那一批人之一，他亲自组织翻译西方报纸，研究英国的地理和军事，写了大量分析，
道光换掉的，是那个最晓得对手是谁的人，
留下来的，是一个对英国的实力完全没有概念的人，
琦善，满洲正黄旗出身，仕途顺遂，能说会道，是那种在官场里特别擅长周旋的人，
但他对英国军队的了解，基本等于零，
他到了广州之后，跟义律开始谈判，谈了几个月，谈出了那份后来两边都否了的协议，
这份协议后来有个名字，叫《穿鼻草约》，因为是在穿鼻洋附近谈的，
现在很多历史资料里会说，这份草约从来没有正式生效，因为双方都拒绝承认，严格意义上它就是一张废纸，
但有件事得说清楚，
在谈判期间，义律其实是在认真压缩英国的要求的，他知道要得太多中国不会接受，他想的是"先谈下来，把商业通道打开，细节以后慢慢再说"，六百万赔款放在整个鸦片战争的尺度里，是一个相当小的数字，
而琦善谈判的时候，道光皇帝一直在催他，要他"相机办理"，意思是自己看着办，皇帝自己也搞不清楚英国人到底想要什么、能要到什么，
两个对各自上级的真实需求都没法完全摸清楚的人，坐在一起谈，
谈出来的东西，两边都不认，
这里我说一个让我一直记着的细节，
道光皇帝在接到琦善的报告、发现协议里有"割让香港"这四个字之后，第一反应不是"这个岛有多重要"，而是"香港是什么地方"，
他在朱批里写了一句，大意是，香港岛是不是就是那个荒僻的小渔村，连人都没几个，
那一刻，大英帝国的谈判代表正在为香港据理力争、紧张磋商，他的对手的最高上级，不知道香港在哪里，
我不知道该怎么形容这个画面，
好，义律被撤了，换上了一个叫璞鼎查的人，
璞鼎查是个完全不同风格的人，他的任务很清楚：打，打到中国接受英国真正想要的条件，
1841年下半年到1842年，英军开始沿海岸线北上，一路打，打定海，打宁波，打上海，最后打到南京城外，
这期间发生了很多事，我只说一件，
镇江之战，1842年7月，这是整个鸦片战争里中国军队抵抗最激烈的一场，
守城的是满洲八旗兵，他们知道城守不住，但他们没有逃，
城破之后，大量旗兵的家属——女人、孩子——集体自尽，不愿落入英军之手，副都统海龄在自己的府邸里点火，带着家人烧死在里面，
这件事英国随军记录者有详细描述，那些文字读起来非常沉，
我每次想到镇江这个地方，就会想，如果那份草约当时被承认了，这些人就不会死在那里，当然说"如果"是没有意义的，历史没有如果，但那个"如果"还是会在脑子里转，
1842年8月，《南京条约》签订，
赔款，两千一百万银元，
开放五个通商口岸，
割让香港，
这个数字你自己算一算，赔款从六百万变成两千一百万，多了将近三倍半，加上五口通商加上其他条款，整个结果比义律和琦善谈出来的那份草约，对中国而言惨得多，
但义律因为要得太少被骂白痴，琦善因为给得太多被抄家流放，
这两件事同时是真的，
我想在这里停一下说一件我觉得很重要的事，
琦善这个人，在中国历史上长期是个反派形象，"卖国贼"，"投降派"，有时候会跟林则徐放在一起比较，一个是英雄，一个是懦夫，
但我翻过一些琦善在广州期间给道光皇帝的奏折，
他其实多次试图向皇帝说清楚：英国的军事力量非常强，我们现在的条件打不赢，不如接受条件先稳下来再说，
道光的朱批是：不行，继续想办法，
一个被上级要求"继续想办法"、但没有兵没有资源的谈判者，能做的事情只有谈，然后把谈出来的条件拿回去报告，然后被上级治罪，
当然这里得加一句，琦善本身也确实没什么骨气，他在广州的所作所为远不只是谈判，他拆除了林则徐修的防御工事，遣散了部分兵力，有没有私下中饱私囊争议一直没断，说他是纯粹的受害者也是不准确的，
但他也不只是一个"卖国贼"，
他更像是一个，被推到一个根本没有好选择的位置上的人，然后在所有坏选择里，选了他认为最不坏的那个，然后被时代淹没了，
义律后来怎样了，
他去百慕大当了总督，管一个加勒比海的小岛，后来又辗转去了德克萨斯共和国做外交代表，仕途就此止步，
在历史上，他的评价也很奇特——英国人觉得他办事不力，但很多后来的历史学家觉得，他其实是整场战争里少数试图减少伤亡、做出理性选择的人，
一个试图做理性选择的人，和一个被要求做更多的上级，以及一个不知道发生了什么的皇帝，
这三件事同时挤在1841年那几个月里，
然后战争继续打了一年多，打到中国无力再打，
《南京条约》的内容，在当时清朝的官员里，很多人根本没意识到意味着什么，道光皇帝批准条约之后，据说松了一口气，觉得终于可以了结了，
他不知道，这只是第一页，
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