十块黄澄澄的大洋，攥在孟万福汗湿的手心里。 这钱是他刚在田府后厨的比试中赢来的，可它带来的不是喜悦，而是一股从脊梁骨窜上来的寒意。 赢了那个处处刁难他的大厨焦师傅，拿到了在田府安身立命的第一笔“资本”，孟万福却猛然发觉，自己好像一脚踩进了一个深不见底的漩涡。 这田家深宅大院里，飘着的不仅是饭菜香，还有一股子监视与阴谋的味道。 那个总爱在田先生书房外徘徊的焦师傅，恐怕不只是个厨子那么简单。
孟万福是个从战场上捡回条命的炊事兵，为了兑现对牺牲战友张云魁的承诺，他带着张家的老父亲、年轻的未亡人丁玉娇和年幼的孩子月明，一路逃难到了上海。 走投无路之际，是上海滩的闻人田家泰收留了他们一家四口。 田先生对外说，孟万福是张家老爷张汝贤认下的儿子，是月明的爹，丁玉娇自然就成了他名义上的“屋里人”。 一家四口挤一个房间，孟万福自己动手，用木板和旧布隔出三个小间。 最好的位置给了老人孩子和玉娇，他自己就窝在最小最暗的角落里。 能有个遮风挡雨的地方，他已经知足。
田府的下人们大多和善，唯独后厨掌勺的焦师傅，从孟万福进门第一天起就没给过好脸色。 搬行李时，热心的小丫头四宝想帮忙，被焦师傅硬生生支开。 看见田先生眼前的红人七哥，他点头哈腰，转头对孟万福，话里就带着刺，酸溜溜地说人家“有本事，拖家带口地进来”。 在后厨，孟万福洗菜、切墩、打杂，焦师傅总能挑出毛病，怎么干都不对。 真正的矛盾出在灶台上。 孟万福手艺扎实，他蒸的包子馒头不知怎的对了田家泰的胃口，连着好些天，田先生的饭食都点名要他做的。 这下可捅了马蜂窝，厨子靠手艺吃饭，也靠脸面活着，主家不吃自己做的菜，这比骂他还难受。
转机出现在田家泰宴请贵客的时候。 管家老朱发了话，让焦师傅和孟万福各准备四菜一汤，谁的菜能让宾客赞不绝口，就赏十块大洋。 这不仅是钱，更是后厨话语权的争夺。 焦师傅憋着劲要赢，想把孟万福彻底压下去。 孟万福也想赢，他需要这十块大洋，更需要这份认可，好让张家老小在田府的日子能好过点。 他选的食材普通，但功夫下得深。 一道文思豆腐，豆腐切得细如发丝，能在清水里根根分明地飘起来。 为了演好这场戏，演员黄澄澄开机前真去酒楼后厨苦练了几个月刀工。 几道家常菜，胜在一个“鲜”字和“细”字，吃惯了山珍海味的客人们，反倒对这清爽精致的味道赞不绝口。
十块大洋，就这么到了孟万福手里。 钱拿到了，他在后厨总算能稍微直起点腰。 可胜利的喜悦没持续多久，他就觉得不对劲。 焦师傅看他的眼神里，除了嫉妒，还有一种更冷、更警惕的东西。 孟万福想起之前听说的闲话，田府开掉过两个厨子，原因是他们总鬼鬼祟祟躲在窗帘后头，朝田家泰的房间张望。 他再一琢磨，焦师傅好像也特别留意田先生的动向。 送完点心，总爱在书房外的廊下磨蹭一会儿。 田家泰是什么人？ 表面上是和日本人、汪伪政权都有来往的大商人，背地里却有人传说他在给前线偷偷输送物资。 这样一个人，家里被安插几个眼线，太正常了。
被开除的那两个是眼线，那留下来的焦师傅，就干净吗？ 孟万福心里咯噔一下。 他本只想求个安身之所，护住张家这几口人，可现在，他好像不知不觉站到了漩涡边上。 焦师傅对他的敌意，恐怕不只是嫉妒他抢了风头，更是警惕他这个“外来户”会不会碍事，会不会发现什么不该发现的秘密。 田府的日子表面平静，孟万福每天在后厨忙碌，太爷在院里晒太阳，丁玉娇教月明认字。 可孟万福知道，有些东西不一样了。 晚上躺在那间小隔间里，他能听见隔壁太爷的咳嗽，也能隐约听见远处焦师傅屋里传来的、极轻的走动声。
那十块大洋被他藏在枕头底下。 这钱，现在看不像赏钱，倒像是个烫手的山芋，既是他在这个复杂环境里挣来的第一份“护身符”，也可能是个不知何时会引爆的“催命符”。 他在田府的每一步，都必须走得更加小心。 而他不知道的是，就在他赢得赏金的同一天，田家泰的书房里，管家老朱正低声汇报：“老爷，赏金给孟万福了。 焦师傅那边，看样子是急了。 ”田家泰没说话，只是看着窗外，手里把玩着一枚棋子，轻轻落在棋盘上。 这偌大的田府，就像他面前的这盘棋，每个人都是棋子。 孟万福是，焦师傅是，连他自己，又何尝不是呢。
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