日本与澳大利亚4月18日宣布，两国已正式签署合同，将联合为澳大利亚海军建造11艘新型护卫舰中的首批3艘。这批军舰基于日本海上自卫队“最上”级护卫舰的升级版本，首舰计划于2029年12月交付澳大利亚。这笔交易标志着日本自2014年放宽武器出口限制以来，首次向“准盟友”出口具有致命打击能力的完整作战平台。
日本和澳大利亚18日表示，两国已最终确定合同，这是双方深化防务合作的最新举措。
该协议由日本防卫大臣小泉进次郎和澳大利亚国防部长理查德·马尔斯在墨尔本宣布。此前，日本计划放宽对防卫装备出口的管制——目前日本对具有杀伤能力的武器出口施加严格限制，此类出口仅在属于联合研发和生产项目时才被允许。
这3艘舰船将在日本建造。马尔斯在会谈后于“最上”级“熊野”号护卫舰上举行的联合新闻发布会上表示，首舰计划于2029年12月交付澳大利亚。被日本视为“准盟友”和维持印太稳定关键伙伴的澳大利亚政府表示，将在10年内投入高达200亿澳元（约合144亿美元）用于新舰队的发展。
兼任澳大利亚副总理的马尔斯表示，“最上”级项目“为澳大利亚和我们自身国防工业的发展提供了巨大的机遇。”他补充说，“放宽这些管制对于发展我们所需的无缝国防工业基础至关重要。”澳大利亚政府在新闻稿中指出，升级版“最上”级护卫舰的航程可达10000海里，配备32个单元的垂直发射系统。澳政府补充说，这些舰船将配备地对空和反舰导弹，由92名皇家澳大利亚海军官兵操作，并能够搭载MH-60R“海鹰”海上作战直升机。
澳大利亚去年8月选定日本护卫舰作为其海军现代化计划下联合开发的基础。该护卫舰（也称为FFM）仅需约一半传统护卫舰所需的船员即可操作，这对于面临严重人员短缺的澳大利亚军队来说是一个显著优势。它融合了先进的隐形特性以及高性能雷达和声呐系统，还配备了通常由扫雷舰处理的水雷清除能力。日本还在与英国和意大利联合开发下一代战斗机。
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