哥伦比亚政府日前批准了一项动物扑杀计划，准备对数十头野生河马实施安乐死。这些河马的祖先，是20世纪80年代由大毒枭巴勃罗·埃斯科瓦尔走私入境的。
根据2022年的一项数量调查，目前约有200头河马学名：普通河马散布在哥伦比亚各地。分析人士指出，如果不加干预，这一数字到2035年可能会突破1000头。
这些动物并非南美洲的本土物种，它们全都是埃斯科瓦尔当年非法引进的四头河马三雌一雄的后代。当时，这些河马被安置在距离麦德林市约150公里的纳波莱斯庄园私人动物园内。
埃斯科瓦尔死后，这些河马逐渐野化，在附近的河道中繁衍生息并不断扩散，最终抵达了哥伦比亚最大的河流马格达莱纳河。
哥伦比亚环境部部长伊雷妮·贝莱斯于4月13日宣布，政府计划从2026年下半年开始扑杀约80头河马。这将是该国40年来首次批准的合法狩猎行动。政府已为此次扑杀行动编制了约72亿比索约合200万美元的预算，其中也包含了对部分河马进行圈养和重新安置的费用。
据西班牙《国家报》报道，贝莱斯在新闻发布会上表示，采取这些行动是出于对国家生态系统的保护责任。她指出，此前采取的绝育等控制种群数量的尝试均以失败告终，而与其他国家探讨将河马转移至海外动物园或保护区的谈判也未能取得任何实质性进展。
“我们今天公布了一套安乐死方案，以便环境部门能够在科研机构的支持下予以实施。”贝莱斯强调，“如果不采取这一行动，将无法控制该物种的无序繁殖。”
在原产地撒哈拉以南非洲，河马被视为易危物种。然而在哥伦比亚，这里不仅植被茂盛、资源丰富，而且缺乏狮子和尼罗鳄等天敌，这种体型庞大的哺乳动物因此得以肆意繁衍。
据统计，每头河马每天要消耗约70公斤的植被。它们在觅食和争夺生存空间的过程中，不仅会践踏农田，还会挤压诸如亚马逊海牛等本土野生动物的生存空间。此外，由于哥伦比亚的河马种群属于高度近亲繁殖，其基因多样性极低。
这项扑杀计划随即引发了动物权利倡导者的强烈抵制。哥伦比亚参议员安德烈娅·帕迪利亚对这一举措予以谴责，认为这是一项“残忍”的决定。
部分当地居民对这些河马的态度则显得颇为复杂。据《史密森尼》杂志2024年的报道，一些当地人对河马产生了一种“夹杂着喜爱甚至保护欲的复杂情感”。
阿尔瓦罗·迪亚斯是一名曾从河马旅游业中获益的渔民。他在2023年接受《卫报》采访时表示，当地人已经将河马视为社区的一部分。“它们在这里出生，现在也是哥伦比亚的一分子了。”迪亚斯说。
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