虽然不是主城区，但万州在重庆的地位挺高。曾经做了5年地级市的万州，并没有受到行政级别的桎梏，稳稳守着重庆的“东大门”，是重庆辐射川渝东北的关键支点，它用二十多年的时间，完成了一场教科书般的“逆袭”。
做了5年地级市后，换一个身份继续征程。
“成渝万”是老四川人记忆里的荣光，1902年就通商的万县，在川渝商贸历史上有自己的位置。
1992年12月，顶层设计一纸批文，万县地区撤销，地级市万县设立，于1993年4月正式挂牌，下辖3区8县——都是由原来万县地区的老底子拆分而来，总之撑起了川东地区的一片天地。
5年后的1997年6月，还是顶层设计的批复，年轻的地级市万县被划归重庆直辖市，成为一个区，辖区只有原来的3区合并，其他8县另作安排。
也就是说，当年的地级市万县，可比现在的万州区，面积大多了。
但万州区的权责并不轻，重庆统筹三峡库区建设、优化川渝东北行政区划，万州是最关键的那个锚点，移民任务最重，管理单元也最多。
所以，轻装上阵的万州，以一个更契合区域发展的身份，开始了新征程。
做强万州，重庆很放心。
万州的区位优势，确实关键：地处长江上游，是三峡库区核心，东连湖北，西接重庆主城区。
把万州做强，能够守住库区的生态底线，也能辐射周边区县，打通重庆向东的通道。
事实上万州的发展也不负所望，百万人口、超百平方公里的建成区面积，城镇化率为72%，GDP排名中游偏上，在其之前的，是几个著名的重庆主城区。
重庆也确实没把万州当单纯的“卫星城”看待，该有的资源倾斜一点不少，万州的固投保持稳定增长，综合保税区封关运行，航空、水运“双口岸”获批。
万州的主导产业，是产值超400亿元的先进材料产业，产值近150亿元的智能装备产业，医药化工产业稳步发展，传统的食品及农产品加工产业增速在双位数——这可是万州的老牌优势产业，上世纪50年代，国内少有的猪肉罐头厂就设在万州，当年的一碗万州猪肝面，猪肝比面多。
万州的启示，城市的发展，也可以不靠“帽子”。
有历史底蕴，产业紧追先进的万州，确实当得起重庆的“东大门”。
国家战略也把万州纳入，成渝地区双城经济圈建设里，万州再担重责，与达州、开州共建“川渝统筹发展示范区”。这个跨省域的协同发展试验区，诞生了一系列全国首创的制度。
如今的万州，定位更加清晰——全市重要城市副中心、渝东北地区中心城市、三峡库区经济中心，已经不再需要抱着“地级市”头衔证明自己。
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