清朝时候，春节前一天，城里各行各业的生意人，搭起彩楼，组织鼓乐队伍，热热闹闹地到布政使衙门前去表演庆贺，这叫 “演春”，算是给官府拜年，也给百姓添点喜庆。
衙门前的广场上，看热闹的百姓里三层外三层，挤得水泄不通。衙门口的公堂之上，坐着四位官员，都穿着大红的官服，东西相对而坐。周围人声鼎沸，嗡嗡哝哝说什么的都有，加上那些 “演春” 队伍的锣鼓喇叭声，吵得人耳朵嗡嗡响，热闹极了。
正看着，忽见一个人，领着一个披散着头发的少年，挑着一副担子，分开人群，走到了公堂前的空地上。那人大约四十来岁，像是走江湖的模样；少年十几岁，应该是他儿子。那人对堂上的官员躬身行礼，嘴里说着什么。可底下实在太吵，根本听不清他说的话。
只见堂上的几位官员互相看了看，似乎觉得有趣，脸上露出了笑容。接着，一个身穿青衣的衙役走到堂前，大声对那人说道：“官长有令，命你表演些戏法，与民同乐！” 声音洪亮，倒是压过了些嘈杂。
那人赶忙答应，随即摆开架势，却又抬头高声问道：“不知官长们想看什么戏法？”
堂上的官员们互相低声商量了几句。先前那青衣衙役又下来传话：“官长问你，你有什么拿手的本领？”
那人挺了挺胸脯，朗声答道：“小人能颠倒四时，生出些不应季的东西来！”
衙役上去禀报。不一会儿又下来，传达官长的命令：“官长说，眼下正是寒冬初过、坚冰未融的时节，命你取些鲜桃来！”
那人听了，躬身应了声 “是”。可等衙役退开，他却转过身，对着自己带来的那个箱子，开始解衣裳，一边解，一边故意做出愁眉苦脸、十分为难的样子，嘴里还絮絮叨叨地埋怨：“唉！官长们可真是不明白状况！这节气，冰冻还没化呢，地上草木都没发芽，让我上哪儿去找桃子啊？可要是取不来，又怕惹恼了堂上的大老爷们，怪罪下来。这可怎么办才好哟！”
他那个披散着头发的儿子在一旁听了，接话道：“爹爹，你既然已经答应了官长，怎么能推辞呢？”
那当爹的，我们姑且称他为 “术人” 吧，满脸惆怅，愣了好一会儿，才仿佛下了很大的决心，说道：“我前思后想，琢磨透了。这初春时节，积雪都还没化干净，人世间是万万找不到桃子的。唯有那天王母娘娘的蟠桃园里，四季如春，仙桃常开不败，或许能有。看来，非得从天上偷些下来，才行了。”
他儿子一听，眼睛都瞪大了，惊叫道：“啊？爹爹，您是说上天？那天难道有梯子可以爬上去吗？”
术人神秘地笑了笑，说：“自然有办法。” 说罢，他转身打开带来的那个箱子，从里面取出一大团绳子。那绳子看起来普普通通，像麻绳，又似乎更细些。他理出绳子的一头，握在手里，然后运了运气，猛地将绳子朝空中一抛！
奇事发生了！那绳子被抛到空中，竟没有像寻常物件那样掉下来，而是直溜溜地悬在了半空！绳头那里，仿佛有个看不见的钩子，把它牢牢挂住了。底下围观的人群顿时发出一片惊奇的 “咦”、“啊” 之声。
术人并不停手，他继续将手中的绳子一段一段地向空中抛去。说来更怪，那绳子竟随着他抛送的动作，一段接一段地向高空升去，像是自己会往上爬一样。他抛得越快，绳子升得越高。不多时，那绳头就钻进了低垂的云层里，渐渐看不真切了。而他手中那团几十丈长的绳子，也终于抛尽了。
这时，术人仰头望着高入云霄、看不见尽头的绳子，擦了擦额头上并不存在的汗，或许是做戏，回头叫他儿子：“儿啊，你过来。”
儿子走到跟前。术人拍拍他的肩膀，装出一副年老体衰、力不从心的样子，叹气道：“唉，爹爹我老了，身子笨重，没力气爬了。这上天的差事，得靠你走一趟啦。” 说着，就把那垂下的绳头塞到儿子手里。
儿子接过绳子，脸上露出十分为难和害怕的神色，抱怨道：“爹爹！您可真是老糊涂了！就这么一根细溜溜的绳子，您让我靠着它，爬上那万丈高的天？这要是爬到半中间，绳子忽然断了，您儿子我岂不是要摔个粉身碎骨，连尸骨都找不回来了！”
术人又是拍儿子的背，又是低声哄劝，语气带着恳求也带着诱哄：“好孩儿，乖孩儿，都是爹爹一时嘴快说错了话，现在后悔也来不及了。就烦劳我儿跑这一趟吧。儿啊，别怕辛苦，也别怕危险。你想想，要是真能从天上偷下仙桃来，官长们一高兴，必定有上百两银子的重赏！到时候，爹爹一定用这赏钱，给我儿娶一个最漂亮最贤惠的媳妇！”
少年听了 “娶美妇” 的话，脸上的惧色似乎褪去了一些，犹豫片刻，终于咬了咬牙，答应下来。他双手紧紧握住绳子，试了试力道，然后手脚并用，开始顺着那笔直悬空的绳子向上攀爬。
那情景，真是惊险又奇妙！只见那少年双手交替向上抓握，双脚也跟着一蹬一蹬，身子便一节一节地升高。远远看去，活像一只灵巧的蜘蛛，正沿着自己吐出的丝线，向上疾行。他的动作熟练得很，速度不慢，不一会儿，身影就变得越来越小，钻入了低垂的云霞之中，最后彻底从地面上所有人的视线里消失了。
底下的人群，包括堂上的官员，全都屏住了呼吸，仰着脖子，眼巴巴地望着云端，全场鸦雀无声，只剩下风吹旗帜的微微响动。人人都揪着一颗心，既觉得不可思议，又隐隐期待着接下来会发生什么。
等了似乎很久，其实可能也就一盏茶的功夫。突然，高空中有个黑点急速坠落！
“快看！掉东西了！” 有人喊了起来。
大家目光紧随。只见那东西 “啪嗒” 一声，不偏不倚，正好落在术人脚边的空地上。术人赶紧弯腰拾起 —— 嗬！好大一个桃子！鲜红水嫩，足足有饭碗那么大，还带着几片翠绿的叶子，看上去汁水饱满，仿佛刚刚从枝头摘下。
术人脸上笑开了花，双手捧着这个 “天上来的” 桃子，恭恭敬敬地走上公堂，献给官员们验看。堂上的几位大官接过桃子，你传给我，我传给你，翻来覆去地看，又凑近闻了闻。那桃子颜色鲜艳，香气扑鼻，怎么看都像是真的。可这寒冬腊月…… 不对，是初春时节，天上掉下来的桃子？几位官员面面相觑，脸上又是惊奇，又是疑惑，谁也拿不准这桃子是真是假，这戏法是真是幻。
正当大家传看桃子、议论纷纷的时候，突然，更惊人的事情发生了！
只听 “哗啦” 一声，那根一直悬在高空、笔直挺立的绳子，猛地从云端松脱，软绵绵地、完整地掉了下来，像一条死蛇般瘫在了地上。
术人一直留意着天上的动静，见状脸色 “唰” 地一下变得惨白，猛地跳起来，惊骇地大叫道：“坏了！坏了！上面一定出事了！有人割断了我的绳子！我的儿啊！绳子断了，你可怎么下来啊！你…… 你靠什么托身啊！”
他声音凄厉，充满了绝望和恐惧，听得在场众人心里都是一沉。
术人的话音还没落，空中又有一物急速坠落，“咚” 地一声砸在地上。大家定睛看去 —— 天哪！竟然是一颗血淋淋的人头！看那眉眼，正是刚才爬上天去的那个少年！
术人扑过去，颤抖着双手捧起儿子的头颅，抱在怀里，顿时嚎啕大哭，涕泪横流：“我可怜的儿啊！这一定是偷桃子的时候，被看守蟠桃园的神将发现了！我儿…… 我儿没命了啊！”
这场面太过骇人，许多围观的女眷和孩子吓得惊叫起来，蒙住了眼睛。堂上的官员们也惊得站了起来。
可是，惨剧还没结束。过了一会儿，又有一条人腿从天上掉下来，“啪” 地落在不远处。紧接着，第二条腿、胳膊、躯干…… 身体的各个部分，接二连三、零零碎碎地从空中坠落，摔在广场的空地上。转眼之间，那活蹦乱跳、刚刚才爬上天去的少年，竟然就在众目睽睽之下，被 “肢解” 得七零八落，血肉模糊，没有一块完整的了。
术人哭得死去活来，声音都嘶哑了。他一边哭，一边踉踉跄跄地走过去，将儿子的头颅、四肢、躯干…… 一块一块地捡起来，小心翼翼地放进他最初带来的那个大箱子里。每放进去一块，他的肩膀就剧烈地抖动一下，哭声更加悲切。最后，他将所有 “残肢” 都收拾进箱子，轻轻合上了箱盖。
他转过身，重新走到公堂前，“扑通” 一声跪倒在地，朝着堂上的官员们连连磕头，泣不成声地哀求道：“青天大老爷们啊！你们都看见了，小老儿我就这么一个儿子，平日里跟着我走南闯北，相依为命。今天为了奉承各位官长的命令，去取什么桃子，没想到竟遭了这样的横祸，死得这么惨！求求各位官长，可怜可怜小人，赏赐些银钱，帮我把这苦命的孩儿收殓安葬了吧！各位官长的大恩大德，小老儿结草衔环，做牛做马也要报答啊！”
他哭得情真意切，说得凄惨无比，那模样任谁看了都于心不忍。堂上的几位官员也早被这突如其来的血腥变故惊呆了，心里又是骇异，又觉得有些过意不去。几人低声商量了一下，便纷纷拿出些银两，让衙役送下去给那术人，算是抚恤和助葬之资。
术人跪着接过银钱，千恩万谢，然后把这些银子仔细地缠在自己的腰带里。做完这些，他忽然做了一个让所有人意想不到的举动。
只见他走到那个装着儿子 “尸块” 的箱子旁，伸出手，“咚咚咚” 地敲了敲箱盖，嘴里大声喊道：“八八儿！还不快出来谢过各位官长的赏赐，还要等到什么时候？”
他这话音刚落，更惊人的一幕出现了！那箱盖 “砰” 地一下被从里面顶开，一个脑袋从箱子里冒了出来 —— 乱蓬蓬的头发，笑嘻嘻的脸 —— 不是刚才那被 “肢解” 的少年，还能是谁？
那少年手脚麻利地从箱子里爬了出来，浑身上下完好无损，连点皮都没破。他整了整衣衫，朝着堂上官员座位方向规规矩矩地磕了个头，正是向赏钱的官长们道谢呢！
这一下，全场先是死一般的寂静，紧接着，“轰” 地一声，爆发出巨大的惊叹、喝彩和喧哗声！大家这才恍然大悟，原来刚才那惊心动魄、惨不忍睹的一幕 —— 绳子断裂、少年被 “肢解”—— 全都是这父子二人配合表演的一场大戏法！什么上天偷桃，什么被神将发现杀死，全是假的！那桃子，那断绳，那 “残肢”，全都是他们用高超的技艺和障眼法变出来的！目的就是为了渲染悲情，最后讨得官长的赏钱。
而他们，果然成功了。堂上的官员们先惊后笑，指着这父子二人，连连摇头，也不知是赞叹还是无奈。底下的百姓更是拍手叫绝，议论纷纷，都说一辈子没见过这么逼真、这么神奇的戏法。
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