曼城球员休整之际，阿森纳却与葡萄牙体育苦战不休。
米克尔·阿尔特塔的噩梦年复一年地在赛季尾声上演。阿森纳恰恰是在长跑中无法保持稳定、在取得相对舒适的领先优势后注意力涣散，这一顽疾一次又一次地在球队与那座阔别22年的联赛冠军奖杯之间筑起高墙。
英超第32轮战罢，阿森纳对曼城的领先优势已从九分缩水至六分。阿森纳意外不敌伯恩茅斯（1:2），曼城则用一个半场便击溃切尔西（3:0）。况且，曼城还少赛一场。说白了，只要阿森纳稍有闪失，瓜迪奥拉的球队很快就能与阿森纳并驾齐驱。而瓜帅最擅长的，正是把握这种契机。
阿森纳的危机显而易见。赛季初那支斥资3亿欧元引援、在稳固防守与犀利进攻间找到完美平衡的球队，如今的表现却……黯淡无光、乏善可陈且心神不宁。近五场各项赛事，阿森纳仅取一胜，丢六球，只进三球。
雪上加霜的是，他们已接连从联赛杯和足总杯中出局。四冠王美梦破碎，连三冠都已化为泡影。但最关键的还是英超联赛争冠。杯赛失利阿尔特塔尚可被原谅，可要是再丢联赛冠军，那就另当别论了。
这位西班牙教头向外界保证，他已进行了总结纠错，准备好最后一搏。“球员们输给伯恩茅斯后的责任感让我欣慰。他们坐在一起分析局势，当面锣对面鼓地讨论，并采取了相应措施。我们需要把言语落实到行动上。”阿森纳主帅强调道。
春天的主宰者
没有人比瓜迪奥拉更懂足球界的春天。曼城的步步紧逼，总能让阿森纳心神不宁，接连马失前蹄。早在执教巴萨时期，瓜帅体系的一大特点就是擅长在长跑中笑到最后。秋季和冬季或许差强人意，圣诞节前遭遇电视评论员的一通批评几乎成了传统，但一到春天，他的球队总能焕然一新，尤其是这支曼城。
阿尔特塔对此岂能不知？2022/23和2023/24赛季，当米克尔终于有了争冠野心时，瓜迪奥拉两次让他饮恨而归。专家们总能为阿森纳找到新的阿喀琉斯之踵——问题时而归结为中场缺乏顶级球星，时而又说是阵容整体厚度不足。
上赛季痛失冠军被归咎于缺少一名靠谱的正印中锋。今夏引进的维克托·哲凯赖什（英超30场12球）是否就是答案，这个问题很难说。但他面对英超前六球队从未进过球，首回合对阵曼城（1:1）时更是全场表现最差的球员之一。
反观曼城，尽管在欧冠八分之一决赛遭皇马淘汰，他们却抖擞精神，发起了又一波“瓜式冲刺”，豪取三连胜，其中就包括在联赛杯决赛2:0击败阿森纳。自3月22日以来，球队一球未失。
不劳者，反受其累
眼下阿森纳的另一个难题是赛程——确切说是与曼城赛程的密集程度对比。由于曼城在欧冠早一轮出局，得以拥有一整周的休整时间从容备战英超关键战，而阿森纳却在对阵葡萄牙体育时受尽折磨。事实证明，葡萄牙体育绝非软柿子，阿尔特塔的弟子们为了在次回合客场逼出一场0:0的闷平，不得不拼尽全力。
顺便一提，阿森纳那场的表现难以服众——大卫·拉亚在后场出球组织时出现失误，全队仅创造出0.6个预期进球，却出现了两次进球良机。这绝非冠军级的表现。葡萄牙体育中场莫滕·尤尔曼德形容这场比赛“让广大观众看得昏昏欲睡”。
而前方等待他们的，是在最艰难的客场进行的最重要一战。阿森纳上一次从伊蒂哈德球场带走三分，还要追溯到2014/15赛季温格执教时期！此后十次做客，战绩为三平七负。但自2024年以来，阿森纳在曼彻斯特的伊蒂哈德球场再无败绩（三场平局中有两场发生在阿尔特塔任内），进步确实肉眼可见！
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