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这个洞穴位于新疆维吾尔自治区阿克苏地区库车县境内的克孜利亚大峡谷。大峡谷地貌以红褐色砂岩为主,纵深五点五公里,干旱少植被,降雨时极易在地表形成快速汇集的径流。洞穴处于峡谷陡峭的山坡上,距离谷底垂直高度约三十米,普通人依靠常规徒步无法抵达。洞窟坐北朝南,平面呈长方形,南北长四点六米,东西宽两点五米。受千百年来山体风化和地层自然变动的影响,洞窟的前部窟门及前室已经完全塌毁,洞内部的佛坛佛像也已不存,仅残留佛坛的基座。考古人员进入现场后,将其编录为阿艾石窟第一号窟。

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结合唐朝在西域的建制史料,这批题记提供了一份精准的社会切片。公元658年,唐朝将安西都护府的治所迁移至龟兹,并升格为安西大都护府。龟兹由此成为唐朝管辖天山以南及葱岭以西区域的政治与军事中心。唐军在龟兹长期驻扎,兵力维持在数万人规模。阿艾石窟题记中的“寇庭俊”、“梁信”等人,是隶属于安西大都护府的中下级军官或普通戍边士兵。题记中出现的“妻白二娘”,揭示了驻军婚姻状况。“白”姓是古龟兹国的王族姓氏,也是当地大姓。汉族军人寇庭俊娶龟兹当地女子白二娘为妻,说明当时的唐朝驻军与当地居民之间存在通婚现象。这座石窟并非官方出资的大型工程,而是由戍守边疆的几户军人和家属凑钱,延请画师在悬崖隐蔽处开凿的私人宗教场所。

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回顾这座建在悬崖上的微小洞窟,当年那些凑钱开凿石窟的唐朝底层士兵,把家人的名字一笔一画写在墙上时,心里想的是这辈子还能不能活着退伍回老家?