邳州桃花岛公园程邈纪念雕像
中国的文字，从甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书、草书、行书，一步步发展而来，这其中，隶书的产生被称作为“古代文字与书法的一大变革”，史上称之为“隶变”，它源于战国末期，秦始皇时期东海郡下邳（今江苏省邳州市）人程邈所创。中国古代的典籍中只把它称为“古隶”“秦隶”，而没有“程隶”或“程体”之称，不像楷书有欧、颜、柳、赵等体之别，以至于这位汉文字改革大师2000多年来，一直默默无闻，知之甚少。
一、程邈籍贯考
程邈，秦代书术家。字元岑，生卒年不详。江苏下邳（今江苏省邳州市）人。据《全梁文》卷六十六之《书品》（庾肩吾）序：“寻隶体发源，秦时隶人下邳程邈所作。秦皇见面重之，以奏事繁多，篆字难制，遂作此法，故曰‘隶书’，今时正书是也。”庾肩吾，南朝梁代著名文学家、书法理论家，著有《书品》，叙述书法的源流演变，评论历代书法家的特色，颇受后人的重视；据史书记载：最早、最确切记录程邈籍贯为下邳（今邳州市）的，见于南朝梁代庾肩吾的《书品》，此书成于南朝梁简文帝大宝元年，即（庚午55年），后世历代官修史书和学者大都与此观点一致；（唐）张彦远在巜法书要录》中曰：秦下邳狱吏程邈。善大篆，得罪始皇，囚于云阳狱。增减大篆体，去其繁复。始皇善之，出为御史，名书曰“隶书”。张彦远（815~907年），唐代著名画家、绘画理论家，出身宰相世家，在书法及绘画方面，尤其是在书画理论和书画史上，取得了很高的成；（清）纪昀等纂修的《四库全书总目提要》（子部五十七卷），也引用了《书品》（浙江鲍士家藏本）“如序称寻隶体发源，秦时隶人下邳程邈所作。”这表明，程邈为下邳人，被清代官修史书予以认可。邹福保《日知录之馀》中引用庾肩吾《书品序》：“隶体发源时，隶人下邳程邈所作，始皇见而重之。”；郭沫若《由王谢墓志的出土论到兰亭序的真伪》一文中说到：“何谓草隶？庾肩吾是分开来说的，草是草书，隶是隶书。寻隶体发源秦时，隶人下邳程邈所作。”
二、程邈乃隶书之祖
唐代张怀瓘《书断》称：“传邈善大篆，初为是之狱吏，得罪始皇，系云阳为狱中，覃思10年，损益大小篆方圆笔法，在狱中程邈整理了隶书3000字上奏，得到秦始皇赏识，释其罪，而封为御史，以其便于官狱隶人佐书，故名曰‘隶’”。由于程邈是个徒隶，起初又专供隶役应用，所以把这一书体称之为隶书。隶书是中国古代文字发展的分水岭，为行书、楷书、草书等的发展奠定了基础。
秦始皇为了加强专制统治，听从李斯的建议，制造了历史上“焚书坑儒”的事件，一时间制造了大批冤狱。狱事比较繁重。身为狱吏程邈忙的不可开交，私底下议论一句就被告发。于是秦始皇将其下狱，囚禁在云阳监狱。
程邈入狱后，认为生还的希望不是很大，于是想抓紧时间完成一件未完成的心愿。
程邈天生聪慧，从小就喜欢书法，对文字很精通，注重研究文字，是我国历史上最早的书法家之一。程邈在秦朝是个县里的小官，曾经担任过一个小县城的狱吏，做着一些文书方面的工作。每每看到公牍繁多，狱吏们劳累辛苦。他经过思考认为，导致狱吏们整日书写的原因，就是篆书结构繁杂，书写不便，一天写不了多少字，浪费了太多的时间。于是他费尽千辛万苦，钻研了10多年，收集篆书加以整理，删繁就简，变圆为方，创造出一种全新的字体。入狱后，狱中的日子十分枯燥，曾担任过狱吏的程邈知道小篆的缺点，无所事事的他，产生了创造一种容易辨识，又能快速书写的新字体的想法。他把监狱作为自己研究文字的工作场所，在监狱想了很多年，也苦心钻研了字体结构。他比较6国文字的利弊，搜集了很多流传在民间的各种书体，一个一个地改进，进行认真的思考研究，将原来篆书比较圆转的笔划改为方折形，在字的结构上，把原来的像画画一样象形结构，变成笔画形式，将繁琐的部分简化，去粗取精，这样以来，汉字就比原来更好书写了。就这样，不断的加工整理了10年，终于创造出了书写便利，又容易识别的3000个隶字。便将这些隶字的研究成果，呈现给秦始皇，建议其推广使用。秦始皇看了以后，对程邈十分赞赏，就任命他为御史。当时，各种上报给皇帝的公文很多，篆体字又很难写，所以使用隶书的人就多了起来。
因为这种字体常被地位低微的小官员使用，写起来又很方便，所以称作隶书。
秦始皇看见这种新字体之后，觉得书写方便，大大赞赏他的能力，并且赦免了他的罪过。秦始皇将程邈任命为御史，并将他发明的新字体推广开来。新字体的使用，使得书写十分方便，大大提高了官员们的办公速率。由于当时这种新字体，都是在胥吏隶卒中使用，因此被称为“隶书”，沿用至今。
程邈创造的书体，属于“隶”，刚开始这个字体也只能在官狱中应用，所以他整理编纂的文字，就叫“隶书”。同时，“隶人”也指掌管文书的小官吏，在秦朝，隶书始终处于小篆的“辅佐”地位，因此也被叫做“佐书”，为了与只有汉朝的隶书区分开来，也称之为秦隶。
隶书的字形，将篆书的修长转变为扁方，将小篆的曲线变成了直线，将连笔改为断笔，将繁琐的部分简化，书写起来更加的便利。这一演变过程，人们称之为“隶变”。隶书的演变承前启后，对后世草书和楷书的形成，具有重要的作用。
程邈在篆书向隶书过渡的过程中，做出了很多开创性的努力，并且最早推广隶书的使用，因此称其为“隶书之祖”，是有一定道理的。
三、秦隶的推广和应用
秦隶的出现，是我国文字史乃至书法史上的一次重大变革，逐渐成为占统治地位的官方书体。从此，我国文字告别了延续3000多年的古文字而开端了今文字，在形体上，逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单，在造字原则上，则从表形、表意到形声，字体结构，也不再占有古文字那种象形的含义，而完全符号化了。但秦朝初创的隶书，结体和用笔都带有篆书的意味，长扁不一，波磔也不明显，可以说只是篆书的潦草写法。到了东汉，隶书才有了大的变化，结构向扁平发展，笔画出现了雄健的波磔，更趋于工整精巧，从而形成了汉朝隶书的独特字体。汉隶结体用笔富于变化的特点，又影响和促进了楷书和其他书体的形成及风格的多样。直到如今，隶书仍然是一种常用的字体，并作为一种书法艺术而存在。
隶书简化了小篆的字体，把小篆圆转弯曲的笔画，改为平直的写法，消除了图形的痕迹，使汉字成为一种符号。可以说，隶书的通行，是汉字发展史上的一个转折点，也是汉字历史上一次空前大简化。可以说，程邈的隶书成型，完成了向楷体的过度，是中国文字史、书法史上的重要里程碑。
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