今日谷雨，是春天的最后一个节气，万物繁盛，花开待夏。此时的老山里，树上开了许多白色小花，一朵朵垂挂在枝头，风一吹就像晃动的小铃铛，这是秤锤树的花。
秤锤树仅产于江苏局部地区，是中国特有树种，也是“国宝级”的植物。它在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中属于濒危，也是国家二级重点保护野生植物。近些年，它的野生种群，出现在老山里。
4月中旬，正是秤锤树的盛花期，它的花朵洁白无瑕，花瓣薄薄的，中间藏着淡黄色的花蕊，每一朵都向下垂着，像一个个害羞低头的小姑娘。
△秤锤树的花朵
别看这花不大，却是林间昆虫的“免费食堂”，中华蜜蜂、熊蜂、黑带食蚜蝇等昆虫，都会趁着花期赶来，有的吸食花蜜，有的采集花粉，既能填饱肚子，还能帮秤锤树完成传粉，算是一场双赢的“合作”。不过由于花粉较少，它的结果率不高。
之所以叫它秤锤树，全靠它的果实。等到秋天，花期过后，树上就会结出一个个褐色的果实，椭圆形的身子，顶端还有一个小尖尖，外形和秤锤一模一样，硬邦邦的木质果皮，摸起来就像块木头，因此，它才有了这个接地气的名字。
△秤锤树的果实
秤锤树是由中国著名植物学家胡先骕教授于1928年发表的中国特有植物树种，也是中国植物学家发表的第一个新属。
秤锤树是“国宝”，是中国特有，以南京为核心分布区的珍稀物种，有着很高的科研价值。但这“国宝树”，曾经历过一段“消失”的岁月。
它是个“娇贵”的主，对生长环境特别挑剔，再加上繁殖能力太差，种子被坚硬的木质果皮包裹着，深度休眠，自然状态下要两三年才能萌芽，授粉效率低也让它的结实率不高。随着环境变化和人为干扰，南京的野生秤锤树越来越少，2016年之前，在幕府山、将军山等原有分布地都找不到它的身影，它在学术上被认为已经灭绝。
2016年第二次全国重点保护野生植物资源调查中，科研人员在老山里，发现了秤锤树的天然野生种群，这让它迎来了“重生”的希望。
近几年，老山加大了环境保护力度，封山育林、禁止采伐和采摘、安排人员巡护，还给秤锤树设立了专门的保护区，守护它的生长环境。慢慢地，老山的野生秤锤树数量趋于稳定，并有扩大趋势。目前，老山里的秤锤树种群是全国最大的，山里还有一棵200多年树龄的秤锤树。
△有200多年树龄的秤锤树
很多人可能会问，这秤锤树除了好看、珍贵，还有什么用呢？其实，它是老山生态环境里不可或缺的“一员大将”。秤锤树是落叶小乔木，能长到三四米高，枝繁叶茂的树冠就像一把大大的伞，夏天能挡住强烈的阳光，给树下的植物遮阴，老山里的麻栎、黄连木、杜衡等植物，在秤锤树的“保护伞”下，长得更加茂盛。
除此之外，秤锤树的落叶和果实腐烂后，会变成养分回归土壤，滋养着整片山林；它的花朵滋养昆虫，昆虫又能成为鸟类的食物，悄悄维系着老山的生态平衡。
可以说，秤锤树长得好不好，就是老山生态环境的“晴雨表”，它数量增多，就说明老山的生态在变好，山林越来越有生机。
眼下，老山的秤锤树正开得热闹，洁白的花朵缀满枝头，如果你走进老山，看到这种开着白花、外形清秀的树，记得只远观、不触碰，不采摘花朵、不破坏植物。
老山的一草一木、一虫一鸟，都是大自然的馈赠，保护秤锤树，保护老山里的每一种动植物，就是守护我们身边的生态净土，让这份生机与美好，得以代代延续。
素材来源 | 南京老山景区生态保护与发展促进中心
文 | 郑晓阳
发布 | 吴小荣、徐雅莹
审核 | 钱国江、王馨
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