公元956年正月，寿州城下杀声震天。
后周皇帝柴荣御驾亲征，把寿州围得铁桶一般。可守城的南唐老将刘仁赡真是块硬骨头，任凭周军几十万人日夜猛攻，城头箭石如雨，灰瓶炮子不断，就是啃不下来。战局一时间僵住了。
就在柴荣对着寿州城墙发愁的时候，哨马飞报：南唐的水军都监何延锡，带着上百艘战船，开到涂山扎下水寨，眼看是要给寿州解围！
芦苇荡里的“笨猎物”
柴荣把殿前都虞侯赵匡胤叫到帐中。这位后来开创大宋三百年江山的年轻人，此时刚满二十九岁，一张红脸，身材魁梧。
“赵虞候，”柴荣指着地图上涂山的位置，“何延锡这条援军，像根鱼刺卡在咱们喉咙里。他在水，你在陆，这仗不好打，你有什么法子？”
赵匡胤盯着地图看了半晌，突然笑了：“陛下，明着打确实吃亏。但臣听说，钓鱼不一定要硬碰硬，用对了饵，再滑的鱼也能钓上来。”
当天下午，赵匡胤点了五千精兵，悄无声息地往涂山方向开拔。到了地方一瞧，南唐水军战船在淮河上一字排开，确实威风。岸上只有一座大营，想必是何延锡的陆上指挥部。
赵匡胤把几个心腹将领叫到跟前：“咱们是步兵，人家是水师。真要正面硬干，咱们吃大亏。得用计。”
他挑了百十个老兵弱马，如此这般交代一番。然后自己带着主力，悄悄埋伏到涡口附近的芦苇荡里。
那百十个老弱兵丁，歪歪斜斜地跑到唐军营前骂阵。何延锡正在营里发愁——寿州危在旦夕，救吧，怕打不过；不救吧，朝廷怪罪。正左右为难，忽然听说周军来袭，赶紧提刀上马，点齐兵马杀出营来。
到营外一看，何延锡乐了。眼前这百十号周兵，老的少的高矮不齐，兵器都拿不稳，这不是来送死吗？他大刀一挥：“给我追！全宰了！”
周兵扭头就跑，边跑还边回头骂：“没胆的南唐狗！就这点本事还敢追你爷爷？老子大军就在涡口，再追过来，把你们全宰了喂王八！”
何延锡被骂得火冒三丈：“给我追到底！传令，战船向涡口靠拢接应！”
这一追就追进了芦苇荡。前面周兵三拐两拐不见了，何延锡正疑惑，忽然马失前蹄——地上早埋好了绊马索！他整个人从马上飞出去，摔了个狗啃泥。
还没爬起来，眼前一黑。一个红脸大将，手提浑铁棍，兜头就是一棍！何延锡连哼都没哼一声，脑浆迸裂，当场毙命。
这红脸大将正是赵匡胤。他一声令下，伏兵四起。唐军没了主将，顿时大乱，被周军像砍瓜切菜般杀得七零八落。跑到河边的想上船逃命，可战船早被赵匡胤的人夺了。这一仗，南唐水师几乎全军覆没。
消息传回大营，柴荣大喜，重赏赵匡胤。恰巧这时又传来捷报，庐、寿、光、黄巡检使司超也在盛唐打了胜仗。柴荣精神大振，指着地图对赵匡胤说：“现在声势起来了，可寿州还是卡着咱们。朕想打清流关，打通南下通道，你觉得行吗？”
夜袭清流关
赵匡胤一抱拳：“给臣两万人，必破此关！”
柴荣一拍桌子：“好！清流关险要，只能奇袭。你即刻出发！”
当夜，赵匡胤带着两万精兵，人衔枚、马裹蹄，悄无声息地向清流关急行军。离关十里，他兵分两路：一路大张旗鼓从正面佯攻，自己亲率精锐绕小道插到关后。
守关的是南唐名将皇甫晖和他的副手姚凤。这二人听说周军来袭，开关列阵，准备迎敌。正打着，忽然身后喊杀震天——赵匡胤从山后杀出来了！
“不好！中计了！”皇甫晖大惊失色，和姚凤拨马就往关里跑。可哪里还来得及？赵匡胤的先锋骑兵快如闪电，抢在唐军前面冲进了关门！
清流关，丢了。
皇甫晖、姚凤带着残兵败将，一口气逃进滁州城。惊魂未定，就听城外战鼓如雷，回头一看，“赵”字大旗迎风招展，周军如潮水般涌到城下。
“快！快拆吊桥！”皇甫晖嘶声大喊。
可还是晚了半步。周军前锋已经冲到护城河边，纷纷下马泅水。最惊人的是那个红脸主将——只见他猛抽一鞭，胯下战马一声长嘶，竟然从岸上直接跃过了七八丈宽的壕沟！
城头上的唐军看得眼珠子都快瞪出来了。这……这还是人吗？
阵前单挑，生擒双将
赵匡胤勒马城下，扬鞭指着城头：“皇甫晖！是爷们就出来堂堂正正打一仗！赌个输赢，别当缩头乌龟！”
皇甫晖被激得满脸通红，一咬牙：“开城！列阵！”
滁州城门大开，唐军鱼贯而出。两军对圆，赵匡胤提棍出阵，声如洪钟：“我今日只擒皇甫晖，其他人不想死的，闪开！”
说来也怪，唐军阵型还真的向两边分开。赵匡胤一马当先，直扑皇甫晖。两人刀来棍往，战了七八个回合，赵匡胤突然用棍架开皇甫晖的刀，右手闪电般抽出佩剑，照头就劈！
皇甫晖慌忙躲闪，眼前一花。赵匡胤的浑铁棍已经到了，“当”一声敲在头盔上。皇甫晖眼前一黑，栽下马来。
那边姚凤急来相救，赵匡胤回手一棍，正打在姚凤的马头上。战马惨嘶倒地，把姚凤也掀了下来。
周军一拥而上，把两个主将捆了个结实。唐军见主帅被擒，顿时溃散。滁州，就这么破了。
消息传回后周大营，全军振奋。这两场干脆利落的胜仗，像两把重锤，狠狠砸开了南唐的北大门。而那个红脸青年的威名，开始在南唐军中流传开来——许多年后，当赵匡胤黄袍加身时，这些当年被他打得心惊胆战的南唐旧将才会恍然大悟：原来早在滁州城下，他们就已经见识过未来开国皇帝的锋芒了。
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