1935年5月的夜雨刚停，大渡河雾气翻滚。河畔一块潮湿的岩石上，重机枪班长李德才反复比划射界，他嘟囔：“敌人敢露头，我就收拾他。”谁也想不到，23年后，这位土生土长的江西汉子会扛着同样的倔劲，直接跑到中南海门口找毛主席要水泥。

李德才1904年生于萍乡深山。家里靠几垄薄田糊口，他打小跟着父母劈柴、放牛，练出虎背熊腰。1930年红三军团经过萍乡，他第一次见到纪律严明的红军，就跟着队伍走了。进队第二天，他被分到重机枪班当副射手，搬枪、装弹样样来者不拒。没读过书的他动不动就问班长：“这扳机力道怎么控制？”没人笑他笨，几个月后他成了准神枪手。

长沙战役结束后连里分战利品，一条德国军裤被递到他手里。拉链朝哪边，他真没见过。他顺手把有拉链的那面穿后面，笑声立刻在营房炸开，“土佬”两个字就这么栓在他身上。李德才不恼，还回一句：“穿反裤子又不耽误打仗。”

入川北上时，大渡河成了生死关口。那天夜里，刘伯承、聂荣臻嘱咐杨得志：“三把火，缺一不可。”杨得志刚布置完任务就去找“土佬”——河对岸火力必须压下去。李德才早把机枪射表刻在心里，埋头修掩体。刘伯承到阵地见他半截身子泡在泥里，乐道：“好一个土佬！”天亮，17名勇士划船抢渡，敌人子弹泼水似的扫来。李德才咬牙把两挺“歪把子”喷成火龙，对岸敌兵接连翻倒。刘伯承在后方拍大腿：“就指望他那股狠劲！”

长征结束后，李德才一路打到冀中。1945年抗战胜利，他已是75团团长，却穷得连像样的大炮都没有。得知林彪要去东北，他跑去堵人。院门口警卫不让进，他扯着嗓子：“土佬想见军团长！”林彪听见乐了，招呼进屋，问缘由。李德才直说：“给兄弟们留几门炮。”林彪摊手：“我又不是后勤部长。”这话没挡住土佬，他逢经过冀中的老战友就喊“买路钱”，最后真攒下一批装备。聂荣臻后来调侃：“土佬发洋财喽！”

抗美援朝期间，他任志愿军203师副师长，在金城反击战指挥奇袭“白虎团”，冷枪点名，敌阵冒黑烟。1952年回国后，担任保定军分区司令员。日常巡视他发现：部队练球的地儿没影了。想建篮球场，却卡在“水泥是计划物资”这道坎。省里给不出指标，他琢磨：“计划物资归国务院管，国务院又听主席。”于是1958年夏天，他拎着行李、带着秘书顿良弼直奔北京。

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8月某日上午，太阳火辣，他俩来到中南海西门。卫兵拦下询问，李德才说：“找毛主席。”卫兵客气：“请先跟中央办公厅预约。”这话把老汉惹毛了：“见主席还预约？我是土佬李德才！”说完就想迈步，卫兵只得按下警铃。顿良弼见势不妙，把他拉到马路对面。正尴尬时，一个十四五岁的少年骑车过来，李德才认出是首长家孩子，招手：“小家伙，替李叔递封信给主席行不？”少年答应得干脆。

当晚，毛主席看完短笺，笑声飘出长廊：“原来是土佬！”他吩咐警卫：“明儿把人接来。”第二天下午，中办人员到招待所“请”人。李德才还嘟囔：“要不是老战友劝，我自己走进去！” 到了菊香书屋，他冲毛主席敬礼。主席示意落座，打量他一番：“土佬，裤子没穿反吧？”屋里一阵轻笑。李德才挠头：“这回可学乖了。主席，我想要点水泥，建篮球场，官兵都憋坏了。”主席捻须思索，随手拨电话请总理协调指标：“军事用需，给办。”事毕，李德才眼尖，看见桌上一支笔，故作调皮：“留个念想，笔给我行不？”主席爽快递过去，顺手又解下皮带：“再拿这个，省得你回去又说我小气。”

水泥很快批到。保定军分区的红砖围墙内，第一块平整的水泥场地在秋阳下闪亮。余料还给了邻近学校，孩子们第一次在硬地上跳皮筋。李德才站在场边，举着那支钢笔给战士看：“这是主席批的‘军械’，好好练！”

遗憾的是，两年后，56岁的李德才因病去世，安葬八宝山。老战友整理遗物时，在那支钢笔的笔帽里发现一张毛主席亲笔条幅：“土佬，莫忘初衷。”字迹遒劲，仍旧透着当年河畔机枪火光的温度。