267年秋，洛阳宫城的御花园里刚刚收完桂子，司马炎踱步在回廊。忽有内侍小声禀报：“太子又把竹简当枕头睡着了。”此时距晋朝立国才两年，皇帝的眉头却已拧成死结——千秋基业，恐怕要断在这个被宫人暗地里称作“阿木头”的继承人手里。
司马衷的迟钝早在童年就显露。史料记载，他学写字，半日憋不出一个“人”字，急得满头大汗仍露出茫然神色。对群臣而言，太子的痴讷尚可遮掩；对皇帝而言，皇孙的传续却耽误不得。嫡长子夭折后，司马炎把全部希冀押在司马衷身上，又怕这位“木头太子”到了洞房仍不知其事。于是，他干脆决定亲自安排一个“启蒙老师”。
谢玖自屠户之门入宫，不过是才人品级，日常在后宫中几乎透明。她长相清秀，行事谨慎，最关键的是口风极紧。司马炎与杨艳商议，将这位姿容不俗的宫人送往东宫，名义上照拂起居，实则手把手教授太子“帷房之事”。夜色沉沉，东宫灯火摇曳，懵懂的司马衷面对谢玖，只能困惑地问：“这也是课业？”谢玖垂首轻应：“殿下但依旨行事。”一声对话，后世留下无尽想象。
与此同时，新的太子妃遴选提上日程。贾充不愿去长安镇守，便将女儿贾南风推到皇后面前。女子姿色平平，却机敏果决，深得皇后杨艳首肯。婚期拟定，礼部张罗。可谁也未曾料到，一场别样的风波，正在太子府潜滋暗长。
谢玖在与太子相处月余后，察觉身子有异。彼时贾南风新婚在即，后宫对此议论纷纷。谢玖心知腹中骨肉非同小可，却更惧贾氏的嫉妒。她悄悄上表自陈，言辞恳切：“臣婢无意冒渎，实恐误殿下清誉。”司马炎闻讯，非但未怒，反而大喜，命人悄然将谢玖移至西宫优养，并下旨封其为贵人。自此，东宫之外，另一条血脉在暗香浮动的深宫悄然孕育。
269年春，司马遹呱呱坠地。老皇帝抱孙心切，亲自为他取名“遹”，寓意承上启下。为了避贾南风的耳目，皇帝将襁褓中的孩子编入诸皇子行列，与其他皇子一同抚养。宫女太监只称其为“七郎”。三年光景，小遹聪慧可人，背诵《诗经》跌宕起落，一众学士屡屡称奇。
这时的贾南风已在后宫站稳脚跟，也暴露出令人侧目的凌厉。凡有怀孕宫人，她总要设法逼其饮药。一次盛夏，她竟顺手夺戟，碎步掷向一个刚怀胎的婕妤，顷刻血溅帷屏。风声传到宣德殿，司马炎暴怒欲废皇后。群臣惊惶，裴頠、和峤等人旋即上疏：“国本不可轻摇。”废后议遂置之高阁。
272年的一个清晨，司马衷随父皇早朝。含章殿的台阶下，一群皇子正在追逐，一名眼眸明亮、步履矫健的小男孩冲司马衷行礼：“父亲安。”司马衷愣在原地，回首望向司马炎。“这是你的儿子，名叫遹。”皇帝淡淡开口，随后将谢玖之事娓娓道来。太子嘴角微张，半响只吐出两个字：“原来？”尴尬之余，也有人暗暗咋舌：太子二十有余，竟如今方知为人父。
宫闱内外，关于司马遹“天资聪颖”的传言愈演愈烈。老臣们与新进士子纷纷议论：“此子眼神炯炯，似当年宣王之英风。”有人甚至窃窃私语，若司马衷继位，而后再逊位于遹，或可延晋室基业。
然而，好苗不一定长成栋梁。司马遹年少得宠，无人敢逆其意。长大后，他纵情声色，沉迷谶纬星象，常拉着道士炼药试剑。御史台上疏屡呈，止于密柜。贾南风越发忌惮，一来自己空腹多年，二来担心少年夺权。她暗中经营，拉拢尚书令张华、司隶校尉孙秀等人，制造“巫蛊惑众”之案。宫中夜半，卫士闯入司马遹居所，搜出符箓木偶，旋即捆缚押往金墉城。年仅二十三岁的太子，自此绝迹于洛阳殿堂。
300年春，司马遹被赐死，史称“淑妃鸩杀”。消息传到外朝，闻者动容。荆州刺史司马颖拍案：“骨肉相残，国将不国！”一年之后，八王之乱全面爆发，晋室数十年基业迅速土崩瓦解。
回看这段折枝般的家国史：司马懿深谋远算，播下篡魏的种子；司马炎才俱野心，一跃登基；却因一场“皇孙启蒙”，把社稷命脉交给了宫闱暗斗来左右。自太子失德、皇后专权，到幼子夭折、宗室相残，种种弊病层层叠加，最终将西晋拖入难以收拾的混战。史书冷峻，留给后人无尽叹惋，而那道开始于御花园里的皱眉，从未真正舒展开。
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