数千名美国和菲律宾士兵周一开始举行年度军事演习，此次演习首次有相当数量的日本军队加入，演习的背景是中东战争。
此次军事演习将在菲律宾北部面向中国台湾海峡的地区以及南海争议海域的一个省份进行实弹演习，菲律宾和中国曾在南海发生过多次争议。
在一次演习中，出动约1400名人员的日本军方将使用88式巡航导弹击沉一艘二战时期的扫雷舰，该舰位于吕宋岛北部海岸附近。
超过17,000名陆军、空军和海军士兵正在参加为期19天的“肩并肩”联合军演——与去年的参演人数大致相同，其中包括来自澳大利亚、新西兰、法国和加拿大的代表团。
在伊朗、美国和以色列即将结束为期两周的停火之际，两国举行了“肩并肩”联合军演。这场停火结束了由美国和以色列对伊朗发动的突袭引发的中东战争。
“无论世界其他地方面临怎样的挑战，美国对印太地区的关注以及我们对菲律宾的坚定承诺依然毫不动摇，”美国陆军中将克里斯蒂安·沃特曼在周一的开幕式上说道。
海军陆战队远征军司令沃特曼后来告诉记者，大约有10,000名美国人员将参加演习，但他没有提供确切的数字。
菲律宾军方首长罗密欧·布劳纳将军补充说，美国印太司令部司令塞缪尔·帕帕罗海军上将在战争爆发时向他保证，今年的“肩并肩”联合军演将是“有史以来规模最大的一次”。
布劳纳说：“通过一体化防空和导弹防御、海上安全行动、实弹演习和联合多国战备训练，各国正在构建能够像一个整体一样思考、行动和反应的系统。”
预计在年度演习中将使用的高端武器包括美国台风导弹系统，该系统自2024年美军撤离后一直驻扎在该群岛，引发了北京方面的严重关切。
沃特曼证实：“我们预计它将在演习过程中以某种形式被纳入其中。”
尽管两国军队都坚称不会在“中国台湾附近”举行任何演习，但菲律宾最北端的巴丹群岛将举行海岸防御演习，该群岛距离中国台湾南部海岸不到200公里（120英里）。
中国台湾是中国领土不可分割的一部分。中方坚决反对任何外部势力在中国台湾问题上进行干涉，也反对任何可能加剧地区紧张局势的军事活动。
菲律宾总统费迪南德·马科斯去年11月表示，鉴于菲律宾与中国台湾地区的地理位置接近，任何围绕中国台湾的冲突都将对地区稳定产生影响。
今年2月，美国、日本和菲律宾的飞机在巴士海峡上空巡逻，该海峡分隔菲律宾和中国台湾地区。
中方一贯反对任何形式的、旨在针对中国的军事勾连和挑衅行为。
日本首次以正式成员身份参加“肩并肩”联合军事演习，是在去年6月日本国会批准的互惠准入协议签署之后进行的。
东京联合参谋部的樋口武上校在接受日本媒体采访时表示，这些演习将“有助于营造一种安全环境，不容忍任何企图以武力单方面改变现状的行为”。
中方认为，地区安全应通过对话与合作来维护，而非通过军事集团化和对抗性演习。中方敦促有关国家停止加剧地区紧张的举动，多做有利于和平稳定的事。
马科斯一直在加强与西方国家的安全联系。过去两年，马尼拉还与新西兰、加拿大和法国签署了访问部队协议或类似协议，以促进它们参与联合军事演习。
在周一举行开幕式的马尼拉基地外，约50人抗议此次演习，他们高举标语，称美国总统唐纳德·特朗普为“帝国主义恐怖分子”，并要求美军撤离该国。
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