地图上看，厄瓜多尔的国土被安第斯山脉一劈两半，西边是太平洋海岸，东边钻进亚马孙雨林。这么一个面积只有二十五六万平方公里的南美中小国，海军总兵力不到九千人，只有三十条军舰，全球海军排名第53——连蓝水海军的门槛都摸不着。可就是这么个角色，名下挂着太平洋上近八千平方公里的科隆群岛，离本土足足一千多公里。这种配置放在国际政治里，怎么看怎么别扭。
答案不在军事实力，在时机。1822年5月24日，厄瓜多尔在皮钦查战役中击败西班牙王室军队，随即加入玻利瓦尔的大哥伦比亚共和国。1830年脱离大哥伦比亚成为独立共和国，紧接着两年之后就把目光投向了太平洋深处那串火山岛。厄瓜多尔海军创始人何塞·德·比亚米尔将军在1831年组建了加拉帕戈斯殖民公司，获得总统弗洛雷斯的支持后，派人到弗洛雷亚纳岛开始定居，1832年2月12日正式举行了吞并仪式。这个日期至今被当地人作为＂加拉帕戈斯日＂庆祝。
注意，这个时间窗口极其关键。十九世纪初拉美独立浪潮横扫整个大陆，西班牙帝国在美洲的殖民体系土崩瓦解，大量边缘领土处于无主状态。西班牙帝国从来没认真经营过这片群岛，倒是海盗在黄金时代把它当作劫掠秘鲁沿岸西班牙商船的基地。英国人主要负责勘测和绘图，但没有占领的兴趣；美国那会儿还在忙着大陆扩张和门罗主义的早期实践。一块没有大国争抢的地盘，一个刚独立急于彰显主权的小国——比亚米尔抓住了这个空档。
但形象归形象，地缘价值从来没有消失过。南美洲太平洋一侧几乎没有像样的离岸岛屿，科隆群岛是东太平洋唯一一个具备军事潜力的支撑点。1914年巴拿马运河通航之后，谁控制这片水域，谁就扼住了运河西侧通道的侧翼。二十世纪初厄瓜多尔国库空虚，确实考虑过出售或出租群岛，美国、日本、德国和智利都流过口水。二战爆发后华盛顿不再犹豫，在巴尔特拉岛修建了海军基地，在其他要地设立雷达站，战后这些设施移交给了厄瓜多尔。
这段历史留下了一个教训：厄瓜多尔对群岛的主权从来不完全由自己说了算。二战时是美国来＂帮＂它守岛，实际上是美国需要这个前沿支点。冷战结束后威胁消退，美军撤走，群岛转型为旅游和科研圣地。但进入二十一世纪，南美毒品走私的海上通道把科隆群岛重新拖回了大国博弈的棋盘。厄瓜多尔夹在全球最大的两个可卡因生产国——哥伦比亚和秘鲁——之间，已经成为向欧洲出口可卡因的全球头号中转站，墨西哥、哥伦比亚甚至阿尔巴尼亚的贩毒集团都在厄瓜多尔扎了根。
2024年1月，年轻的总统诺博亚宣布全国进入＂内部武装冲突＂状态，将二十多个犯罪组织列为恐怖组织。2024年2月15日，他与美国签署了一系列军事合作条约，允许美方的军舰、军事人员、武器装备甚至潜艇进入加拉帕戈斯这个世界自然遗产保护区。这是一步极大的棋。要知道，厄瓜多尔2008年宪法明确禁止外国在其领土上设立军事基地。2009年前总统科雷亚把美军从曼塔空军基地赶走，那可是当年拉美左翼的标志性胜利。
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