哈勃36岁生日大片，三叶星云里的“宇宙海柠檬”与新生恒星|哈勃|宇宙海柠檬|彗星|恒星|星云|星系|系外行星

4月20日，哈勃空间望远镜为了庆祝自己36岁生日，重新拍摄了它1997年首次捕捉到的经典场景，三叶星云（Trifid Nebula，也称M20）的一小部分。

这个距离地球约5000光年的恒星形成区，位于人马座方向。29年过去，哈勃用近乎一生的“服役时间”再次凝视这里，让我们第一次在人类时间尺度上看到了星云的细微变化，也再次点燃了人类对宇宙变幻莫测的敬畏之心。

哈勃可见光图像里，这片闪烁的恒星摇篮呈现出梦幻的水下质感：细腻的尘埃像海底悬浮的沉积物，在幽蓝与锈红之间轻轻飘荡，美得令人屏息。

宇宙海柠檬

在这张新图像的中心，有一团锈红色的气体尘埃云，看起来像一只正在宇宙中滑行的海柠檬（海蛞蝓）它被网友戏称为“宇宙海柠檬”。

这张由哈勃太空望远镜拍摄的图像中，讲述了三裂星云（一个距地球约5000光年的恒星形成区）中物质密度的故事。左上方呈现亮蓝色的区域尘埃最少。在这里，强烈的紫外线从附近的气体中剥离电子，产生辉光，同时恒星风清除了周围的尘埃，形成一个气泡状空腔。在形似头部、带有两个“角”的区域顶部附近，可以看到活跃的云团瓦解现象。明亮的气流呈黄色向上喷涌，那里气体和尘埃正被摧毁。

较厚的尘埃呈深棕色，如同泥浆。最右侧边缘几乎是漆黑一片，那里的尘埃密度最高。完全成型的恒星（明亮的橙色球体）散落在整个画面中。

图源：NASA/ESA/Hubble

左侧的“触角”其实是赫比格-哈罗天体 HH 399，是一束由年轻原恒星周期性喷射出的等离子体喷流。29年间，这束喷流明显在膨胀。科学家通过对比能精确测量喷流速度，进而计算这颗新生恒星正向周围注入多少能量。

海柠檬“脖子”后方的橙红色锯齿状线条，则是它的反向喷流。

右侧较暗的三角形“角”顶端，也藏着一颗年轻恒星，隐约可见微弱的红色光点和极小的喷流。上方那道绿色弧线，可能是一个围绕恒星的吸积盘正在被附近大质量恒星的强烈紫外线侵蚀的证据。

海柠檬左边还有一根细小的尘埃柱，大部分气体已被吹散，只剩最致密的部分顽强地立在顶端。

这些细节都在告诉我们：恒星诞生不是一瞬间的事，而是一场持续数十万年、充满激烈互动的“宇宙级生产”。

彩虹般的“星海”

图像左上方呈现出清澈的蓝色。那是来自视野外大质量恒星的强紫外线，把周围气体的电子剥离，制造出明亮的辉光，同时用“星风”吹出一个巨大的空泡。

海柠檬头顶，明亮的黄色气体向上涌动，那是紫外线猛烈冲击深褐色尘埃的结果。那些深褐色的山脊和斜坡，还能再坚持几百万年，最终会被慢慢“吃掉”。最致密的区域里，藏着更多仍在孕育中的原恒星，它们在可见光下几乎看不见。

右下角几乎全黑，那里的尘埃最厚重。偶尔出现的星星，可能只是前景中离我们更近的“路人”。

而那些明亮的橙色圆球，则是已经完成形成、把周围空间清空的年轻恒星。再过几百万年，当星云里的气体和尘埃全部耗散或被吹散，这里将只剩下一群闪亮的恒星。