雍正虽然自认为是“合法登基”，但对于外界对他的谣言和非议感到巨大压力，他一直闹不明白为何民间如此给他造谣。
鉴于九子夺嫡的巨大代价，雍正决定更改立储方式，在雍正即位后的第九个月，秘密立储制度被确立了下来。在王公大臣的见证下，雍正将一个装有储君人选名单的匣子，放到了乾清宫“正大光明”匾后。另书一份密封于闸内，随身携带，以备不虞。并约定待皇帝驾崩后，再由王公大臣到乾清宫取下匣子，开启先皇遗诏，迎立新君。
虽然雍正是秘密立储，但所有人都知道这个人选是谁，几乎是公开秘密。
雍正十三年八月二十三日，雍正突然驾崩，雍正登基之初所置的那个“盲盒”被开启，弘历即位，弘历以明年为乾隆元年。
乾隆这辈子最瞧不起的就是老爹雍正，在他看来，他爹这辈子做的最英明的事情就是让自己登基，而其他几乎无一是处，比如，完全没有必要因自己登基的问题和天下臣民解释，这样一来反而把皇家秘事公布于众。十三叔有什么功劳居然恩赏亲王世袭罔替。张廷玉作为一个汉臣又有什么资格配享太庙，而且还生前公布。最重要一点，既然已经登基，就应该对近亲宗室宽厚荣养，实在没有必要杀的刀刀见骨。因此在这种情况下，乾隆处处效仿祖父康熙，而不愿意提及雍正。
在雍正留下来的十个儿子中，长大成人的只有弘时、弘历、弘昼、弘曕等四个皇子。在这四位阿哥中，弘时与雍正关系不睦被控以“行事放纵不谨”，又同情八叔胤祀，被雍正过继给廉亲王为嗣，从宗法伦理上断绝了父子关系。并早在乾隆即位前几年就去世了。而弘曕在乾隆登基之时，年仅3岁。在外界看来，乾隆登基并无悬念。
在皇族内部血雨腥风中长大的乾隆，面对父亲的“遗产”，他必须作出一定的姿态，至少让外界对这位新皇帝的执政有信心，改善皇帝与宗室的关系。
因此即位之初，乾隆便确立了“政尚宽大”的方针，主张“戒繁苛，主宽容，宽猛并济，纠察补偏，革除弊政”，要替叔伯、兄弟们平反。
于是，在一系列的精心安排下，乾隆对外宣称：“阿其那、塞思黑孽由自作，万无可矜，而其子若孙，实圣祖仁皇帝之支派也……当初办理此事，乃诸王大臣再三固请，实非我皇考本意，其作何处理之处，著诸王满汉文武大臣翰詹科道各抒己见，确议具奏。”
也就是说，乾隆把“平反”的事情踢给了诸王大臣，既保全了雍正的颜面，也算不违背“敬天法祖”的原则，可谓一举两得。在这种暗示下，诸王大臣随即上奏，请求皇帝主持公道。于是乾隆就坡下驴，当即下旨，将胤禩、胤禟子孙收入《玉牒》，并依次将自己的三哥弘时及其他一众受牵连的宗室兄弟、叔伯统统恢复身份，赐予爵位。
乾隆五弟弘昼，比乾隆小一岁，由于年龄相仿，兄弟二人感情不错，你要说弘昼对那个位置没有想法显然不可能，凡是皇子都应该有那种想法，弘昼也是一样，毕竟雍正十一年，雍正曾下诏：“皇四子弘历、皇五子弘昼，年岁俱已二十外，着封亲王，所有一切典礼着照例举行。”他们兄弟二人的待遇，一直都是一样的，没有差别。因此，对于四哥弘历的继位称帝，弘昼思想上从来都无法接受。
乾隆对此也是心知肚明，为了安抚弟弟，乾隆将以前雍亲王府的旧物尽数赏给了弘昼，希望用这些充满他们旧日兄弟孝悌记忆的物件，减轻他心中的不平衡感。
乾隆登基后，弘昼在某次上朝议事时，因意见不和，当着乾隆的面把首席军机大臣讷亲给揍得鼻青脸肿，场面相当尴尬。如果换成其他皇帝，起码要治他个“大不敬”之罪也在意料之中。可乾隆没对弘昼作出任何的处罚。
因为从乾隆的角度来看，这大致就是亲情与皇权孰重孰轻的问题了。如果此时处罚了弘昼，固然有扳回皇帝颜面、维护朝廷颜面的有利影响，但也会让自己先前努力为宗室亲族平反的成果，毁于一旦。只因一桩朝堂纠纷重罚弘昼，很有可能会让自己“人设崩塌”，得不偿失。
可弟弟打了人，也不能就这么算了，得找个时机好好敲打一下，某次，在弘昼授命监督八旗子弟考试时，乾隆找到了合适的时机。当时，时近中午，弘昼让乾隆先行离开前去进膳，这里有自己看着就行了，乾隆没有同意。不曾想，弘昼突然来了句：“皇上，你担心我买通这些考生，扰乱考场秩序？”
一瞬间，乾隆愣在那了，但没有回答他，但第二天弘昼进宫请安时，乾隆毫不客气地发出了严重警告：“使昨答一语，汝齑粉矣！”意思是，你昨天开的玩笑大逆不道，如果我当时回答你，让你解释清楚那句话是什么意思，恐怕你已经死无葬身之地了。
弘昼此刻大概也明白，什么叫“自古帝王多任情喜怒”。昨天还能赏你，今天万一惹对方不高兴了，杀掉你就跟碾死一只蚂蚁这般简单。顿时吓得冷汗直流。就是从这一天开始，弘昼在自己的和亲王府，没事在家摆设祭坛，办丧事。完事后，再把供桌上的供品全部吃掉，以此取乐。
给自己办丧事谁觉得此事不吉利，但这恰恰是弘昼就想要这效果，他逢人便说：“人不可能长青，你不说死，怕说死，最后也难逃一死。”除了办丧事外，弘昼还喜欢指导梨园班子唱戏。对此，乾隆皇帝并没有过多干预。毕竟与他亟需收拢的皇权半毛钱关系也没有。
实际上这种醉生梦死日复一日的生活，弘昼心里并不好受，摧毁的是他的精神。故在苦闷和压抑之中，假装疯疯癫癫的弘昼最终郁郁而亡，享年60岁。
与弘昼余生的苦闷不同，乾隆即位时年纪尚小的弘曕，由于是雍正皇帝的“老来子”，对皇位又没有任何威胁，乾隆对其照顾有加。
可即便如此，乾隆三年二月，年仅6岁的弘曕奉旨被过继给十七叔、果亲王允礼，成了果亲王的合法继承人。在当时所有宗室成员中，果亲王是首富，现在自己的弟弟过继了，不仅白得一个亲王，还解除的对皇权的威胁。
但让人预料不到的是，长大后的弘曕为人异常吝啬，对待下属苛刻严厉，活脱脱一个“吝啬鬼”。为了获取更多钱财，弘曕不惜违反禁令，私自开设煤窑强占平民产业。下面的官员也是敢怒不敢言。
乾隆二十八年，乾隆的慧贤皇贵妃之弟高恒正担任两淮巡盐御史，这是最肥的差事，在其任职期间，曾出现过一起“京师王公贩卖人参牟利案”。在这起案件中，京城里有不少位高权重的大臣都曾委托高恒等人从中牟利，其中做得最明目张胆的就是弘曕。
事情曝光后，这让极力想维护皇家尊严的乾隆大感颜面尽失。但仗着哥哥对自己的爱，弘曕并不觉得事态严重。仍旧没当回事，不仅反咬高恒一口，还想尽一切办法撇清所有的关系。御史台实在是看不下去了，上奏弹劾弘曕为己敛财、侵吞民产、妄托官员办事、干预选官、干预朝政等条条大罪被抖落了出来。
乾隆勃然大怒，对于疯狂敛财，乾隆可以忍。但干预朝政、干预选官，已严重挑战了至高无上的皇权。在乾隆看来，威胁皇权的绝对不无法容忍的。
乾隆二十八年五月十三日，乾隆下旨革去弘曕的亲王爵位，永久停俸。此后，乾隆又连发三道圣旨，严厉问责弘曕，并将弘曕的果亲王金宝也一并收回、销毁。弘曕在被乾隆降旨打压后不久，竟抑郁成疾，卧床不起。乾隆闻讯，只能亲自到榻前看望幼弟，并降旨授其郡王爵位，以示没有忘记弟弟。
就乾隆个人而言，如何处置这个弟弟也是极其矛盾的。按弘曕的罪名，废为庶人也不为过，可有了弘昼的前车之鉴，乾隆也不知该如何是好。正是出于这样的心理，乾隆才会表现出极度的犹豫，先削了弘曕的爵位，等到对方一病倒，立即就对其加官进爵，以慰其心。乾隆三十年，弘曕惊惧而亡，年仅33岁。
弘曕其子永瑹为果郡王。弘昼的儿子永璧袭亲王爵位，多传了一代，总体来说，弘昼和弘曕他们的结局还算不错，至少比他们的堂叔强多了。他们虽在皇权的阴影下历经苦闷与挣扎，却终究得以善终，保全了家族的体面。
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