你说朱元璋费尽心机杀了胡惟庸，废了传承一千多年的丞相制度，还在祖训里写死，以后子孙敢再提立丞相的，直接凌迟处死，发誓要把所有权力牢牢攥在老朱家手里，为啥不到一百年，明朝就出了权力比过去丞相还大的内阁首辅？这绕了一大圈，不就是等于朱元璋亲手挖了个坑，填进去自己最想防的权臣，结果后代一不留神，又给刨出来一个更大的？
朱元璋开国的时候，其实是照着元朝的旧制度搭的班子，设中书省，置左右丞相，总领六部政务，管着全国上下的钱粮刑名人事调动，一开始跟着朱元璋打天下的老兄弟，李善长是第一任左丞相，徐达是右丞相，这俩人一个管内政一个管军事，都是跟了朱元璋几十年的人，按说应该放心，可朱元璋当了皇帝之后，心眼越来越小，总觉得丞相权力太大，皇帝就变成了盖章的橡皮图章，哪天丞相要是想夺权，自己这江山说换人就换人了。
李善长年纪大了退下来之后，胡惟庸靠着李善长的推荐接上了班，当了左丞相，这人有才，也会来事，可权力拿在手，慢慢就飘了，京城官员给皇帝上的奏折，他得先拆开看，凡是骂他或者对他不利的，直接扣下来不送给朱元璋，底下人求官升职，只要肯给他送礼，他就能直接定下来，根本不跟皇帝打招呼。而此时，朱元璋都看在眼里，啥也没说，就等着胡惟庸飘得够高，好一棍子打死。
洪武十三年正月，胡惟庸上奏说，自己家老宅挖出来了醴泉，泉水甜得像酒，这是天降祥瑞，要请朱元璋去家里看。朱元璋没多想，摆驾就出了宫，走到西华门的时候，突然冲出来一个人，是西华门的太监云奇，一把拉住了皇帝马车的缰绳，喘得说不出一句话，只一个劲往胡惟庸家的方向指。
马车停了。
护卫把云奇打翻在地，他还是抬着手不肯放。
朱元璋勒紧缰绳，突然反应过来，掉转马头就回了宫。
派羽林卫围了胡府，翻墙进去一搜，墙洞里全是藏好的刀枪士兵。
胡惟庸谋反坐实，当天就被抓起来砍了头。
可是谁都明白，这案子从一开始就透着蹊跷，别说胡惟庸真要谋反，怎么会蠢到请皇帝上门看祥瑞，就算是真有醴泉，哪有把刀枪藏在自家墙里等着皇帝搜的道理，说白了，朱元璋要的根本不是胡惟庸的命，而是要借着谋反的由头，把整个丞相制度连根拔掉。胡惟庸死了之后不到一个月，朱元璋直接下诏，废中书省，罢左右丞相，原来丞相管的事全部分给六部，所有事都要皇帝亲自拍板，还把不许立丞相这一条写进了《皇明祖训》，说后世谁敢提议恢复丞相，满门抄斩。朱元璋自己精力好，一天最多批三百多份奏折，从鸡叫干到二更天，啥活都自己扛，他觉得这下皇权稳了，再也没人能分皇帝的权力了。
不过朱元璋算来算去，算漏了一点，他自己能扛，他的子孙扛不住啊。朱元璋活了七十多，在位三十一年，天天干活习惯了，可后面的皇子皇孙，长在深宫养在妇人之手，哪有那个体力精力天天熬？明成祖朱棣篡位之后，动不动就要亲征蒙古，根本没时间守在宫里批奏折，于是就选了几个品级低的翰林学士入值文渊阁，帮着皇帝看奏折写意见，这就是最早的内阁，说白了就是皇帝的私人秘书，五品小官，没有属官，也不能管六部，权力小得可怜。
可谁能想到，就这么个临时搭起来的秘书班子，一步步熬成了明朝真正的权力核心，到了明朝中期，内阁首辅已经能直接统管六部，说了算全国政务，权力比明初的丞相大太多了。比如嘉靖时候的严嵩，万历初年的张居正，严嵩掌权二十年，满朝文武都是他的党羽，万历小时候怕张居正怕了十年，张居正掌权的时候，连皇帝的婚事、宫里的用度他都能管，全国的赋税官员任免全是他一句话定，当时人都背地里叫他“摄皇帝”，你说这权力，比过去任何一个丞相都大吧？
你说有意思不？朱元璋拼了命废丞相，防的就是权臣专权，结果绕了一圈，出来个权力更大的内阁首辅，这到底是为啥呢？其实说穿了也简单，权力这东西，皇帝一个人吞不下，你就是再想集权，也不可能一个人管完上亿人口的国家所有事，朱元璋不信邪，自己硬扛，那是他能力摆在那儿，可后代没有这个能力，自然就得找帮手，帮着干活的人手里，慢慢就攒出权力了。而此时朱元璋废了丞相，等于把原来中间挡着皇权和百官的那层缓冲给撤了，皇帝直接面对六部，所有矛盾都堆到皇帝那儿，皇帝干不动，只能把权力放给内阁，内阁首辅自然就成了没有丞相名分的真丞相。此外还有司礼监的存在，司礼监替皇帝批红，其实就是皇权给内阁的背书，只要司礼监和内阁穿一条裤子，首辅就能放开手脚干，权力自然比原来还要大。
其实清朝入关之后，一开始学明朝搞内阁，后来康熙搞南书房，雍正搞军机处，其实都是同一个逻辑，皇帝想要集权，把原来的重臣权力收回来，自己用一群低品级的秘书帮忙干活，最后这群秘书慢慢就变成了新的权力核心，军机处领班大臣到了晚清，一样变成了实际的宰相，哪怕没有名分，权力一点不少。
你说历史最有意思的地方就在这儿，从来都是人算不如天算，朱元璋机关算尽，杀了功臣废了制度，就为了把权力全留在皇帝手里，结果制度变了，权力自己会找新的出口，你越想抓得紧，漏出去的越多，到头来明朝出了张居正那样权倾朝野的首辅，反倒比任何一个朝代的丞相都风光。后来崇祯皇帝亡国的时候，满朝文武没有一个能挑大梁的宰相陪着，只有一个太监王承恩跟他一起上吊，要是朱元璋泉下有知，看着这结果，不知道会不会后悔当初杀胡惟庸废丞相的决定？
参考资料：[《明史·太祖本纪》]
参考资料：[《明实录·太祖高皇帝实录》]
参考资料：[吴晗《朱元璋传》]
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